Mali: Erotik

Die Mali werden eher durch ihren Beruf als durch ein Gebiet definiert. Ihr Name stammt von mala, der Girlande, und jahrhundertelang zog die Kaste die Blumen, das Gemüse und das Obst, auf die die Städte in Nord-, Zentral- und Westindien sowie im nepalesischen Terai angewiesen waren. Die Tempelmärkte im Morgengrauen, übersät mit Ringelblumengirlanden, Rosenblättern und Jasminschnüren, leben von dem Handel, nach dem die Kaste benannt ist. Die Mali leben in einem breiten Gürtel, von Rajasthan und Uttar Pradesh über Bihar, Madhya Pradesh und Maharashtra bis nach Bengalen und Odisha. Sie sprechen die Sprache der Region, in der sie leben: Marathi um Pune, Marwari um Jodhpur, Bhojpuri oder Maithili in Bihar und jenseits der nepalesischen Grenze. Was die Kaste zusammenhält, ist keine gemeinsame Sprache. Es ist ein gemeinsamer Beruf, die Heirat innerhalb der Gruppe und ein starkes Bewusstsein gemeinsamer Herkunft.

Die hinduistische Praxis liegt nah an dieser Arbeit. Blumen sind der Rohstoff der täglichen Andacht, und Mali-Haushalte versorgen seit langem Schreine, Hochzeiten und Beerdigungen. In Maharashtra hat diese Nähe einen Heiligen hervorgebracht. Savata Mali, ein Gärtner aus dem 13. Jahrhundert in der Varkari-Devotionstradition, sang, dass die Zwiebeln, Radieschen und Blattgemüse seines Beetes allesamt sein Gott Vithoba seien. Die Spaltungen innerhalb der Kaste folgen oft der Feldfrucht. Maharashtrische Mali unterscheiden die Phul Mali, die Blumenzüchter, von den Jire Mali und den Halde Mali, benannt nach Kreuzkümmel und Kurkuma. In Rajasthan und Teilen des Nordens haben viele Mali den Namen Saini angenommen, Teil eines breiteren Strebens der Kastenvereinigungen im vergangenen Jahrhundert nach höherem sozialem Ansehen.

Vom Garten ins öffentliche Leben

Der größte Wendepunkt kam im 19. Jahrhundert in Pune. Jyotirao Phule wurde in eine Mali-Familie hineingeboren, deren Familienname aus dem Blumengeschäft stammte. 1848 eröffneten er und seine Frau Savitribai eine Mädchenschule, und 1873 gründete er die Satyashodhak Samaj, um die brahmanische Kontrolle über Ritual und Wissen herauszufordern. Phule machte die Mali zu einem Bezugspunkt der antikastischen Politik im westlichen Indien, und die Gemeinschaft beansprucht ihn bis heute mit offenem Stolz. Heute werden die Mali in den meisten Bundesstaaten zu den Other Backward Classes gezählt. Viele bewirtschaften noch Feldparzellen am Stadtrand oder betreiben Blumenstände. Die Kaste hat außerdem Rechtsanwälte, Lehrer, Ingenieure und Politiker hervorgebracht, darunter Ashok Gehlot, der dreimal Ministerpräsident von Rajasthan war.