Mahi: Erotik

Die Mahi sind das Volk der felsigen Hügellandschaft nördlich von Abomey im zentralen Benin, und vieles von dem, was sie ausmacht, ergibt sich aus ihrem Wohnort. Ihre Heimat um Savalou liegt zwischen dem alten Kernland der Fon in Dahomey im Süden und dem Yoruba-sprachigen Gebiet im Osten und Norden. Die Mahi leben seit Jahrhunderten an dieser Grenze, handeln und heiraten über sie hinweg und zahlen mitunter einen hohen Preis dafür, im Weg zu stehen. Ihre Sprache, Maxi Gbe, gehört zur Gbe-Gruppe, die vom Südosten Ghanas bis nach Nigeria reicht. Sie steht dem Fon nahe genug, dass sich Sprecher beider Sprachen weitgehend verstehen, doch in den Marktstädten des Départements Collines teilt sie sich die Straße mit Idaasha und Ifè, Yoruba-Sprachen aus einem anderen Zweig der Sprachfamilie. Das Land der Mahi war nie ein einziges Königreich. Es war ein Flickenteppich aus Städten und Häuptlingstümern, jedes mit eigenem herrschendem Haus, und Savalou, dessen Könige den dynastischen Namen Gbaguidi tragen, wurde am bekanntesten. Diese Zersplitterung machte die Region im 18. und 19. Jahrhundert verwundbar, als Dahomeys Heere immer wieder nach Norden einfielen. Gefangene aus diesen Überfällen wurden über Dahomeys Hafen Ouidah in den atlantischen Sklavenhandel verkauft, und der Name wanderte mit ihnen. Im kolonialen Brasilien gründeten als Mahi identifizierte Afrikaner eigene religiöse Bruderschaften, und in Bahia trägt die Jeje-Mahi-Tradition des Candomblé den Namen bis heute in Häusern rund um Salvador und Cachoeira weiter.

Die Religion im Land der Mahi ist geschichtet und nicht entweder/oder. Kirchen und Moscheen stehen in jeder größeren Stadt, doch der Vodun ist weiterhin Teil des Alltags, durch Familienaltäre, Initiationen und Wahrsagung vor wichtigen Entscheidungen. Direkt außerhalb von Savalou zieht der Schrein Dankoli Menschen von weit über die Region hinaus an. Jeder schlägt beim Wünschen einen kleinen hölzernen Pflock in den Hügel, gießt eine Opfergabe darüber und soll mit einem Dankopfer zurückkehren, wenn sich der Wunsch erfüllt. Jeden August markiert Savalous Yamsfest die neue Ernte und füllt die Stadt mit Menschenmassen, Amtsträgern und königlichen Delegationen. Es erinnert daran, dass die alten herrschenden Häuser nach wie vor echtes gesellschaftliches Gewicht haben, obwohl die beninische Republik ihnen keine formelle Macht einräumt. Die Landwirtschaft mit dem Yam im Zentrum bildet weiterhin das Fundament der lokalen Wirtschaft, und die Hügel, das Königtum und die Schreine bleiben die festen Bezugspunkte, zu denen sich die Identität der Mahi immer wieder zurückwendet.