Vai: Erotik

Vai sind ein westliches Mande-Volk in den Küstengrenzgebieten Liberias und Sierra Leones, mit dem Schwerpunkt im Gebiet um Cape Mount. Sie sprechen Vai, eine Mande-Sprache der Niger-Kongo-Sprachfamilie. Die Vai sind besonders für ihr indigenes Schriftsystem bekannt: Anfang des 19. Jahrhunderts entwickelten Momolu Duwalu Bukele und Mitstreiter die Vai-Silbenschrift, eine der wenigen in Afrika ohne direkte äußere Vorbilder erfundenen Schriften, die noch heute gelehrt und verwendet wird.

Gesellschaft und Lebensunterhalt

Die Vai leben vom Reisanbau, vom Fischfang und vom Handel und haben historisch von ihrer Lage an Küsten- und Flussrouten profitiert. Die Gesellschaft ist in ihren öffentlichen Ämtern patrilinear organisiert, wird aber von mächtigen Initiationsgesellschaften geprägt. Die Poro-Gesellschaft für Männer und die Sande-Gesellschaft (Bondo) für Frauen überwachen die Initiation, die Erziehung und einen großen Teil des rituellen Lebens und verleihen die Fähigkeiten und den Status des Erwachsenenalters. Der Islam ist seit Generationen bei den Vai präsent und koexistiert mit diesen älteren Institutionen sowie mit dem Christentum.

Schrift und Kultur

Die Vai-Silbenschrift, deren Zeichen für Silben statt einzelner Laute stehen, wurde für Korrespondenz, Aufzeichnungen sowie religiöse und persönliche Texte verwendet und ist nach wie vor eine starke Quelle kulturellen Stolzes. Ihr Fortbestehen über fast zwei Jahrhunderte macht sie zu einem der erfolgreichsten indigenen Schriftsysteme Afrikas. Sie steht neben den mündlichen Überlieferungen, der Musik und dem Kunsthandwerk der Region.

Erscheinungsbild und Körperschmuck

Viele Vai kleiden sich nach muslimischer Art: Männer tragen bestickte Gewänder und Kappen, Frauen gewickelte bedruckte Stoffe mit Kopftüchern und Goldschmuck, darunter Gold- und Perlenohrringe sowie Armreife. Das Haar ist geflochten oder bedeckt. In der Sande-Gesellschaft wurden Initiierte mit einem Körperauftrag aus weißem Ton und Faserkleidung in Verbindung gebracht, und die glatte schwarze Sowei-Helmmaske der Gesellschaft ist eine berühmte Kunstform, die von älteren Frauen getragen wird. Ältere Frauen können feine Gesichtsnarben (Skarifizierungen) an den Wangen tragen.