Mahali: Erotik

Die Mahali sind ein Adivasi-Volk auf dem Chota-Nagpur-Plateau im Osten Indiens, und seit Außenstehende über sie schreiben, sind sie an einen einzigen Werkstoff gebunden: Bambus. Gespalten, geschabt und geflochten wird er zu Körben, Worfelfächern, Matten und Fischreusen, die auf den Wochenmärkten in Jharkhand, Westbengalen und Odisha verkauft werden, und er ist noch immer das Erste, was Nachbarn erwähnen. Dieser Ruf ist berechtigt, aber eng gefasst. Die meisten Mahali-Haushalte bewirtschaften heute kleine Parzellen, arbeiten als Landarbeiter oder gehen einer Lohnarbeit in der Stadt nach. Das Korbflechten ist nur eine von mehreren Einkommensquellen.

Die meisten Mahali leben in Jharkhand, im westlichen Westbengalen und im nördlichen Odisha, wo die Gemeinschaft als Scheduled Tribe geführt wird. Im 19. Jahrhundert brachten Arbeitsvermittler viele Familien auf die Teeplantagen von Assam und im nördlichen Bengalen, und ihre Nachkommen gehören heute zu den Teegarten-Gemeinschaften dort. Ein weiterer Zweig lebt jenseits der Grenze im nordwestlichen Bangladesch, wo die Mahali zu den offiziell anerkannten kleinen ethnischen Gruppen zählen.

Die Sprache verbindet die Mahali eng mit den Santal. Mahali ist eine Munda-Sprache der austroasiatischen Familie, die dem Santali so nahesteht, dass manche Sprachwissenschaftler sie als Dialekt betrachten. Sie verliert jedoch an Boden: Viele Mahali wachsen je nach Geburtsort mit Sadri, Bengalisch oder Odia auf. Koloniale Ethnografen verzeichneten innerhalb der Gemeinschaft Untergruppen, darunter die Bansphor, wörtlich die Bambusspalter, sowie die Patar, Sulunkhi, Tanti und Munda Mahali. Jede war mit einer eigenen Mischung aus Handwerk, Landwirtschaft oder Lohnarbeit verbunden. Unter diesen Untergruppen liegt ein System exogamer Clans, sodass ein Mahali außerhalb des eigenen Clans heiratet, wie es auf dem gesamten Plateau üblich ist.

Die Religion ist vielschichtig. In Indien bezeichnen sich viele Mahali als Hindus, pflegen aber zugleich ältere Bräuche des Plateaus: Opfergaben an Dorf- und Ahnengeister sowie saisonale Feste wie das Karam. Beim Karam wird ein Zweig des Karambaums auf dem Tanzplatz des Dorfes aufgestellt, und die Menschen singen und tanzen die ganze Nacht hindurch um ihn herum. Auch das Christentum hat viele Anhänger, besonders unter den Mahali in Bangladesch. Was die Gruppe über drei indische Bundesstaaten, zwei Länder und mehrere Glaubensrichtungen hinweg zusammenhält, ist kein gemeinsames Glaubensbekenntnis. Es sind ein gemeinsamer Name, ein gemeinsames Handwerk und Wurzeln auf demselben Plateau.