Kru: Erotik

Die Kru sind ein seefahrendes Volk an der westafrikanischen Küste, das vor allem im Südosten Liberias in den Bezirken Grand Kru und Maryland lebt, sich aber über einen Streifen erstreckt, der bis in die Elfenbeinküste reicht. Was sie historisch auszeichnete, und was ihre Nachbarn sowie die europäischen Händler, denen sie im 17. Jahrhundert begegneten, zuerst erkannten, war das Meer. Zwei Jahrhunderte lang fuhren Kru-Männer auf Schiffen entlang der atlantischen Küste und arbeiteten als Matrosen, Brandungsbootruderer und Hafenarbeiter auf europäischen Schiffen, von Freetown bis zum Kap. Der „Krooboy“ wurde zu einer festen Erscheinung in kolonialen Hafenstädten, und die Geldüberweisungen aus dieser Arbeit prägten die Kru-Dörfer lange bevor Liberia als Staat existierte.

Ihre Sprache gehört zum Kru-Zweig der Niger-Kongo-Sprachen, einer kleinen und eigenständigen Familie, die sich auf keiner Seite zufriedenstellend mit den Mande- oder Kwa-Sprachen verbinden lässt. Dieser Zweig umfasst eine große Gruppe verwandter Völker: Grebo, Krahn (mit den Sapo als Untergruppe), Bété und Bakwé in der Elfenbeinküste, die Kuwaa und die Aizi. Die meisten von ihnen sprechen gegenseitig unverständliche Sprachen, teilen aber eine erkennbare kulturelle Grundstruktur: dezentrale politische Organisation, Altersklassengesellschaften und eine starke Tradition, zentrale Autorität abzulehnen. Anders als viele ihrer Nachbarn wurden die Kru nie in ein vorkoloniales Königreich eingegliedert, und sie widersetzten sich dem Sklavenhandel so beständig, dass europäische Kapitäne in der Regel davon absahen, Kru-Gefangene zu kaufen, ein Ruf, den die Kru selbst pflegten und zu ihrem Vorteil nutzten.

Das Christentum ist heute die vorherrschende Religionszugehörigkeit, die sich über ältere Praktiken legt, statt sie vollständig zu ersetzen. Methodistische und episkopale Kirchen gründeten im 19. Jahrhundert durch die Missionsarbeit der Amerikano-Liberianer erste Stützpunkte, doch Buschschulen, Maskentraditionen und die Geheimgesellschaften, die die Initiation regeln, bestehen weiterhin parallel. Die Krahn wurden Ende des 20. Jahrhunderts politisch bedeutsam, als Samuel Doe, selbst Krahn, 1980 im Putsch die Macht übernahm. Diese Periode veränderte die ethnische Politik Liberias gewaltsam und hinterließ die Krahn- und Grebo-Gemeinschaften, gezeichnet von den Bürgerkriegen, die folgten. Zu den besonderen Bräuchen, die man kennen sollte, gehört die Gesichtsnarbung der Kru: eine senkrechte Linie über der Stirn, traditionell jungen Männern verliehen. Sie war einst ein bewusstes Zeichen für Sklavenhändler, dass der Träger nicht verkäuflich war, eine stille Form des Widerstands, der in den Körper eingeschrieben wurde.