Kota: Erotik

Die Kota gehören zu einer Handvoll Gemeinschaften, die auf dem Nilgiri-Plateau im nordwestlichen Tamil Nadu beheimatet sind, und über den größten Teil der bekannten Geschichte waren sie diejenigen, die Dinge herstellten. In einer Bergwirtschaft, in der die Toda Büffel hielten und die Badaga Getreide anbauten, schmiedeten die Kota das Eisen, drehten die Töpferware, schlugen das Holz, arbeiteten das Silber und, entscheidend, spielten die Musik. Kota-Kapellen wurden bei Toda- und Badaga-Begräbnissen und Festen benötigt: Der wichtigste Tag anderer Menschen begann nicht richtig, bevor die Kota-Musiker eintrafen. Außenstehende beschrieben diese Ordnung als Kastenhierarchie mit den Kota nahe dem unteren Ende, was eine Deutung ist, und als Austausch zwischen kleinen Bergvölkern, von denen jedes einen Teil des Ganzen innehatte, was eine andere ist. Die Kota haben das letzte Jahrhundert damit verbracht, mit der ersten zu streiten.

Sie leben in sieben Dörfern, die um Kotagiri, Udhagamandalam und Gudalur verstreut liegen; die Stadt Kotagiri trägt ihren Namen. Jedes Dorf ist in drei Bezirke gegliedert, und diese Bezirke regeln, wer wen heiraten darf. Die Sprache ist dravidisch, steht jedoch in einem eigenartigen Winkel zu ihren Verwandten: Zusammen mit dem Toda hat sie sich früh von dem südlichen Zweig gelöst, aus dem Tamil und Kannada hervorgingen, und Jahrhunderte in den Bergen haben sie weiter entfernt. Sie besitzt keine Schrift und hat vielleicht ein paar tausend Sprecher. Fast jeder Kota spricht außerdem Tamil, Badaga oder Kannada, sodass Kota die Sprache der Heimat und der anderen Kota ist, während etwas anderes die Sprache überall sonst ist.

Die Religion ist Dorfreligion. Die Götter sind ein Vater und eine Mutter, und ihre Schreine werden rituell neu errichtet statt unterhalten. Das Jahr dreht sich um die Gottesfeier in den kalten Monaten, wenn der Tempel neu gebaut wird, das Feuer durch Reibung entzündet wird und die Doppelrohrschalmei Kol zu Melodien gespielt wird, die den Gottheiten gehören und für nichts anderes verwendet werden. Priester werden durch Wahrsagung bestimmt statt durch Erbfolge, sodass ein Dorf darauf warten kann, bis einer gefunden ist. Begräbnisse verliefen einst in zwei Stufen: eine Einäscherung kurz nach dem Tod und eine weit größere gemeinschaftliche Zeremonie später für alle, die seit der letzten verstorben waren; die zweite wurde in den meisten Dörfern während einer Reformströmung in den 1930er Jahren gekürzt oder aufgegeben, als gebildete Kota darauf drängten, Praktiken abzuschaffen, die ihre Nachbarn gegen sie einsetzten. Die britische Besiedlung der Nilgiris nach 1818 hatte bereits das Übrige neu geordnet: Straßen, Tee und Kaffee sowie ein Markt, der keinen erblichen Schmied brauchte. Was die Kota zusammenhält, ist nicht Isolation, die sie nie hatten, sondern ein Ritualjahr, das verlangt, dass alle sieben Dörfer noch bestehen.