Karkin: Erotik

Die Karkin waren ein kleines Volk der Ohlone, das an den Ufern der Carquinez-Meerenge im nördlichen Kalifornien lebte, bis die spanischen Missionen ihre Dörfer Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts auflösten. Als eigenständige Gemeinschaft überlebten sie die Missionszeit nicht. Ihre Nachkommen gingen in der größeren Bevölkerung der Ohlone auf, und einige heutige Ohlone der East Bay zählen die Karkin zu ihren Vorfahren.

Was sie auszeichnete, waren Ort und Sprache. Die Meerenge ist der schmale Kanal, durch den der vereinigte Abfluss der Flüsse Sacramento und San Joaquin nach Westen in die San-Pablo-Bucht strömt. Die Karkin bewohnten ihre Ufer, einschließlich Land im heutigen Contra Costa County. Ihr Name steht noch heute auf den Karten: Spanischsprachige nannten sie Carquines, und die Meerenge übernahm diesen Namen, ebenso die viel später über sie gebauten Brücken. Nur wenige Autofahrer, die diese Brücken überqueren, wissen, dass das Wort ursprünglich der Name eines Volkes war.

Ihre Sprache ist nur aus einer kurzen Wortliste bekannt, die ein franziskanischer Missionar im Jahr 1821 niederschrieb, doch diese schmale Überlieferung ist für die Sprachwissenschaft von Bedeutung. Das Karkin gehört zur Familie der Costanoan-Sprachen, deren Gebiet von der San-Francisco-Bucht bis südlich von Monterey reichte. Es unterscheidet sich so deutlich von seinen Verwandten, dass viele Fachleute es als eigenen, früh abgespaltenen Zweig betrachten. Das Costanoan wiederum steht zusammen mit den Miwok-Sprachen in der größeren Utian-Familie. Die Meerenge bildete eine Sprachgrenze: Im Osten lebten Sprecher des Bay Miwok, im Süden die Chochenyo-Ohlone, und im Norden lebten Sprecher des Patwin, dessen Sprache zur nicht verwandten Wintun-Familie gehört.

Der Alltag drehte sich um Wasser und Eichen. Wie andere Ohlone-Völker an der Bucht lebten die Karkin in kleinen, unabhängigen Dörfern. Sie sammelten Eicheln aus den Hügeln, ernteten Muscheln, fingen Fische und Wasservögel in der Meerenge und ihren Sümpfen und bewegten sich in Booten aus zusammengebundenem Tule-Schilf fort. Das religiöse Leben folgte diesem jahreszeitlichen Kreislauf, mit Tänzen und Schamanen im Mittelpunkt, bis die Taufe in den Missionen die Menschen dem Katholizismus zuführte.

Spanische Expeditionen erreichten die Meerenge in den 1770er Jahren, und innerhalb weniger Jahrzehnte hatten die Missionen rund um die Bucht ihre Dörfer geleert. Enge, Epidemien und Zwangsarbeit in den Missionen richteten jede Gruppe der Ohlone zugrunde, und die Karkin waren zu wenige, um als Volk zusammenzubleiben. Geblieben sind ein Ortsname, ein kleiner Wortschatz, der noch heute die Einordnung der kalifornischen Sprachen prägt, und eine Abstammungslinie, die die Ohlone weiterhin für sich beanspruchen.