Kanikkaran: Erotik

Die Kanikkaran, meist einfach Kani genannt, sind das Bergvolk des äußersten südlichen Westghats. Sie leben in dem steilen, bewaldeten Gelände um Agasthyamalai, wo Kerala und Tamil Nadu aufeinandertreffen. Ihre Siedlungen liegen innerhalb und am Rand geschützter Wälder wie Peppara, Neyyar und Kalakkad Mundanthurai. Was sie auszeichnet, ist die enge Vertrautheit mit diesem Wald: welche Pflanzen heilen, welche einen Menschen den ganzen Tag über auf den Beinen halten und wohin sich die Elefanten nach dem Regen bewegen. Beide Bundesstaaten führen sie als Scheduled Tribe. Da die Staatsgrenze durch ihre Heimat verläuft, wachsen die Kani in Thiruvananthapuram und Kollam mit dem Malayalam auf, während jene in Kanyakumari und Tirunelveli mit dem Tamil aufwachsen.

Ihre eigene Sprache ist dravidisch und steht zwischen diesen beiden größeren Nachbarn. Sie ist beiden so nah, dass Sprecher mühelos in beide wechseln können, und sie hat nie eine eigene Schrift besessen. Die meisten Kani gelten als Hindus, doch das religiöse Alltagsleben ruht auf älterem Grund: auf Berggottheiten, Ahnengeistern und der Autorität des plathi, des rituellen Heilers, der die Gesänge bewahrt. Einige Siedlungen pflegen noch das chattupattu, eine die ganze Nacht dauernde Sitzung mit rituellem Gesang, die Krankheiten und störende Geister vertreiben soll. Dem Brauch nach untersteht eine Siedlung einem Dorfvorsteher, dem muttukani.

Über Generationen lebten die Kani von Wanderfeldbau, Jagd und dem Sammeln von Waldprodukten wie Honig und Heilpflanzen. Waldgesetze und Reservatsgrenzen haben die meisten von ihnen seither in feste Dörfer gedrängt. Dort teilen sich Tapioka, Pfeffer und Kautschuk die Zeit mit Lohnarbeit für die Forstverwaltung als Wächter und Trekkingführer.

Außenstehende kennen die Kani vor allem wegen einer Pflanze. In den späten 1980er Jahren waren Wissenschaftler des Tropical Botanic Garden and Research Institute aus Kerala mit Kani-Führern unterwegs und sahen, wie sie eine kleine Waldpflanze aßen, die sie arogyapacha nannten, um Erschöpfung abzuwehren. Das Institut machte daraus ein pflanzliches Tonikum namens Jeevani und lizenzierte die Rezeptur an einen Hersteller ayurvedischer Arzneimittel. Ein Teil der Gebühren und Lizenzabgaben floss an einen für die Kani eingerichteten Treuhandfonds. Der Fall wurde zu einem Lehrbuchbeispiel in den Debatten über indigenes Wissen und darüber, wer davon profitieren sollte. Er gilt als Präzedenzfall, wird aber dafür kritisiert, welche Kani befragt wurden und wer das Geld tatsächlich erhalten hat.