Jen: Erotik

Die Jen sind ein kleines Volk im oberen Benue-Tal in Nigeria. Wie Dutzende Gemeinschaften in diesem Teil des Middle Belt werden sie vor allem durch ihre Sprache definiert. Sie nennen ihre Sprache Dza, und Außenstehende haben sie unter mehreren Namen verzeichnet, darunter Jen, Janjo und Jenjo. Das ist in einer Region üblich, in der Kolonialbeamte, Missionare und Nachbarn jeweils aufschrieben, was sie hörten. Ihre Heimat liegt im Bundesstaat Taraba, im Gebiet von Karim Lamido, savannenartiges Ackerbauland auf der nördlichen Seite der Benue.

Dza gehört zu den Adamawa-Sprachen, einem großen und locker definierten Zweig der Niger-Kongo-Sprachfamilie, der sich nach Osten durch die Savanne bis nach Kamerun und darüber hinaus erstreckt. Innerhalb dieses Zweigs gehört Dza zur Gruppe Bikwin-Jen und teilt seine Wurzeln mit den Sprachen mehrerer benachbarter Bergdörfer. Die Nachbarschaft ist dicht besiedelt. In der Nähe liegen jukunoide Sprachen des Benue-Kongo-Zweigs, tschadische Sprachen beginnen wenige Kilometer weiter nördlich, und vor allem Hausa ist die Sprache der Märkte, Straßen und des Radios. Hier ist die Mehrsprachigkeit normal und keine besondere Fähigkeit.

Die Geschichte drängte die Jen aus mehreren Richtungen. Das Königreich der Jukun mit Sitz in Wukari war die alte Macht der Region. Dann brachte im 19. Jahrhundert der Fulbe-Dschihad die Emiratsherrschaft in das Benue-Gebiet, und das Emirat Muri wurde in eben diesem Teil des Tals gegründet. Kleine Völker zwischen diesen Mächten verhandelten, zahlten Tribut, wichen aus oder leisteten Widerstand, je nach Lage. Die britische Herrschaft fügte das Gebiet später dem Norden Nigerias ein. Nach der Unabhängigkeit wurden die Staatsgrenzen mehrfach neu gezogen, bevor das Gebiet 1991 Teil des Bundesstaates Taraba wurde.

Außerhalb ihrer Region sind die Jen vor allem durch die Klassifikationstabellen der Sprachwissenschaftler bekannt, die über die Menschen selbst wenig aussagen. Sie sind eine lebendige ländliche Gemeinschaft und stehen vor denselben Fragen wie die meisten kleinen Völker des Middle Belt: ob Dza unter den Jungen gegen Hausa standhält, wie Land und Wasser angesichts wachsenden Drucks auf die Ackerflächen geteilt werden und wie eine Gruppe dieser Größe in der Landespolitik gehört wird.