Jabo: Erotik

Die Jabo sind ein kleines Volk der Kru-Sprachfamilie im Südosten Liberias. Außenstehende kennen sie vor allem durch den Klang. Wie die Sprachen ihrer Kru-Nachbarn ist auch ihre Sprache tonal: Ob die Tonhöhe eines Wortes steigt oder fällt, verändert seine Bedeutung. Die Jabo haben auf dieser Eigenschaft ein Signalsystem aufgebaut. Ihre Trommeln ahmten die Töne und Rhythmen gesprochener Sätze nach, sodass eine Bekanntmachung, eine Vorladung oder der Name einer Person ohne ein einziges gesprochenes Wort von Gemeinschaft zu Gemeinschaft weitergegeben werden konnte.

Dieses System ist der Hauptgrund dafür, dass die Jabo in der Geschichte der Sprachwissenschaft und der Musikethnologie auftauchen. In den 1930er-Jahren arbeitete der amerikanische Wissenschaftler George Herzog mit dem liberianischen Mitarbeiter Charles Blooah zusammen, um Jabo-Sprichwörter und Trommelsignale aufzunehmen. Ihre 1936 veröffentlichte Sammlung von Jabo-Sprichwörtern zeigte, wie kurze, prägnante Sprüche sowohl im Alltagsgespräch als auch bei der Beilegung von Streitigkeiten Autorität besaßen. Herzogs spätere Studie über die Trommeln gehört bis heute zu den maßgeblichen Darstellungen, wie ein Instrument eine afrikanische Tonsprache tragen kann. Das ist für ein so kleines Volk eine beachtliche wissenschaftliche Aufmerksamkeit, und fast all dies entstand durch Zuhören.

Die Jabo gehören zur größeren Kru-sprachigen Welt des liberianischen Südostens, einer Gruppe verwandter Völker, zu der die Grebo und die Klao zählen. Ihre Sprachen bilden einen eigenen Zweig der Niger-Kongo-Sprachfamilie. Die Völker dieser Region haben eine lange Geschichte im Umgang mit Außenstehenden, von europäischen Schiffen, die entlang der Küste Handel trieben, bis zum amerikanisch-liberianischen Staat, der im 19. und 20. Jahrhundert seine Herrschaft in den Südosten ausweitete und dabei oft auf lokalen Widerstand stieß. Die Bürgerkriege von 1989 bis 2003 vertrieben Menschen aus ihrer Heimat in der ganzen Region. Seitdem sind, wie im übrigen ländlichen Liberia, viele jüngere Menschen nach Monrovia und in andere Städte gezogen.

Die Religion folgt dem regionalen Muster. Das Christentum, verbreitet durch Missionen entlang der Küste, ist weit verbreitet, während ältere Praktiken, die sich um Ahnen, Geister und das gemeinschaftliche Ritual drehen, nicht verschwunden sind. Veröffentlichte Angaben zu den Zweigen und der Clanstruktur der Jabo sind dürftig. Die Jabo lassen sich am besten als eine von mehreren eng verbundenen Kru-Gemeinschaften verstehen, nicht als ein abgesondertes Volk. Was dokumentiert wurde, ihre Sprichwörter und die Trommelsprache, die auf den Tönen ihrer Rede beruht, weist auf eine Kultur hin, die Worte sehr ernst nahm.