Izzi: Erotik

Die Izzi lassen sich am besten von unten her verstehen: Yam-Scheunen, Reisfelder und eine dichte bäuerliche Bevölkerung, verteilt über das Gebiet um Abakaliki, die Hauptstadt des Bundesstaates Ebonyi im Südosten Nigerias. Sie sind Igbo und sagen das auch, gehören jedoch zu einem bestimmten Winkel der Igbo-Welt. Zusammen mit ihren Nachbarn, den Ezza, Ikwo und Mgbo, bilden sie den nordöstlichen Abakaliki-Block. Diese eng verwandten Völker teilen eine Sprechweise und eine Geschichte, die sie etwas von der Igbo-Kernregion im Westen abheben.

Ihre Sprache ist das deutlichste Kennzeichen. Izii gehört zu einer kleinen Gruppe innerhalb des Igboid-Zweigs der Niger-Kongo-Sprachen, die sie mit Ezza, Ikwo und Mgbo teilt. Sie ist weit genug vom zentralen Igbo von Owerri oder Onitsha entfernt, dass Sprachwissenschaftler sie häufig als eigenständige Sprache und nicht als Dialekt zählen. Die meisten Izzi wachsen damit auf, zwischen Familiensprache, Standard-Igbo und Englisch zu wechseln, und dieses Wechseln ist einfach Teil des Alltags.

Das Christentum prägt das öffentliche Leben, mit katholischen, anglikanischen und pfingstlichen Gemeinden in der ganzen Region, und Abakaliki ist Sitz eines katholischen Bistums. Ältere Verpflichtungen sind nicht verschwunden. Den Ahnen gebührt weiterhin Respekt, das Land trägt nach wie vor spirituelles Gewicht, und das Maskenwesen wird ernst genommen und nicht als Folklore behandelt. Kunsthistoriker kennen die Izzi für ogbodo enyi, die Elefantengeist-Maskerade. Ihr kantiger geschnitzter Kopfaufsatz mit vorspringenden Stoßzähnen wird von jungen Männern getanzt und gehört zu den auffälligsten Maskenformen des Südostens Nigerias.

Die Kolonialherrschaft erreichte das Gebiet um Abakaliki vergleichsweise spät. Jahrzehntelang verwalteten die Briten es als Teil der Provinz Ogoja, eines Grenzbezirks und nicht als Erweiterung der Igbo-Kernregion. Ein Teil dieses Gefühls, abseits zu stehen, übertrug sich auf das unabhängige Nigeria. Als der Bundesstaat Ebonyi 1996 gegründet wurde, legte man seine Hauptstadt nach Abakaliki, mitten in das Izzi-Gebiet. Das Stadtleben, die Schulbildung und die Politik ziehen heute stark an den jüngeren Menschen. Dennoch gibt das Ackerbaujahr vielen Familien weiterhin den Rhythmus vor, und eine volle Yam-Scheune bleibt eines der deutlichsten Zeichen für das Ansehen eines Haushalts.