Bella: Erotik

Die Bella sind ein Volk, das eher durch eine soziale Ordnung als durch gemeinsame Abstammung geprägt wurde. Ihre Vorfahren stammten aus bäuerlichen Gemeinschaften südlich der Sahara. Sie wurden bei Raubzügen verschleppt oder durch Handel erworben und als iklan in Tuareg-Lager eingegliedert, dem niedrigsten Rang in einer Hierarchie, die von adligen Kriegern über Vasallen, religiöse Abstammungslinien und Schmiede hinabreichte. Über Generationen verloren sie ihre ursprünglichen Sprachen und nahmen das Tamasheq sowie die anderen Tuareg-Sprachen an. Kulturell wurden sie beinahe in jeder Hinsicht Tuareg, mit Ausnahme des Ranges. Die Namen, die andere für sie verwenden, markieren diese Stellung noch heute: Bella im Songhai, Buzu oder Bouzou im Hausa und Ikelan bei den Tuareg selbst, ein Wort, das schlicht Sklaven bedeutet.

Ihr Gebiet ist die Sahelzone entlang der großen Schleife des Niger und die trockenen Ebenen darum herum. Dazu gehören die Gegenden um Timbuktu, Gao und Gourma in Mali, große Teile des Westens und Zentrums von Niger sowie die Provinz Oudalan im Norden Burkina Fasos. Jahrhundertelang bestimmte die ihnen zugewiesene Arbeit den Alltag: Sie hüteten die Kamele, Ziegen und Rinder der Adligen, holten Wasser, stampften Hirse und bauten Zelte auf und ab. Viele lebten in eigenen Lagern, die durch Verpflichtung an eine adlige Familie gebunden waren. Wie die Tuareg im Allgemeinen sind sie sunnitische Muslime, und Gebet, Fasten und der religiöse Kalender prägen den gewöhnlichen Tag.

Die französische Kolonialherrschaft schaffte die Sklaverei zu Beginn des 20. Jahrhunderts formal ab, ließ aber die meisten dieser Beziehungen bestehen, da die Verwaltung über Tuareg-Häuptlinge regierte. Dürre zerstörte das System noch gründlicher. Die Dürren der Sahelzone in den 1970er und 1980er Jahren vernichteten die Herden, die Diener an ihre Herren banden. Große Zahlen von Bella zogen nach Timbuktu, Gao, Niamey und Bamako, wo sie Brennholz verkauften, Wasser trugen, auf Baustellen arbeiteten und Handel trieben. Die Freiheit in der Praxis kam ungleich. Niger stellte die Sklaverei erst 2003 unter Strafe. Antisklaverei-Organisationen wie Timidria in Niger und Temedt in Mali dokumentieren bis heute Familien, die in erblicher Abhängigkeit gehalten werden, sowie Menschen mit servilem Hintergrund, denen die Heirat in freie Abstammungslinien verwehrt wird.

Der Aufstand von 2012 und die dschihadistische Besetzung Nordmalis holten die alten Trennlinien wieder ans Licht, und viele Bella flohen nach Süden. Heute wird die Frage der Identität von innen heraus verhandelt. Manche lehnen jede servile Bezeichnung ab und nennen sich schlicht Kel Tamasheq: Sie sprechen die Sprache, bewahren die Bräuche und gelten nach jedem fairen Maßstab als Tuareg. Andere behalten den Namen Bella und verwenden ihn ohne Vorbehalt, als Name eines Volkes, das als Besitz gezählt wurde und das Zählen überdauerte.