Iyengar: Erotik

Einen Iyengar erkennt man oft, bevor er ein Wort sagt. Das Namam auf der Stirn, weiße Tonlinien um einen roten oder gelben Mittelstrich, kennzeichnet die Hingabe an Vishnu. Iyengars sind tamilischsprachige Brahmanen, die weniger durch einen Ort als durch ihren Glauben zusammengehalten werden. Sie folgen der Sri-Vaishnava-Tradition, die Ramanuja geprägt hat, dessen traditionelle Lebensdaten 1017 bis 1137 sind. Seine Lehre, Visishtadvaita oder qualifizierter Nichtdualismus, besagt, dass Seelen und Welt real und von Gott verschieden sind, aber vollständig von ihm abhängen. Damit unterscheiden sich die Iyengars von den zahlreicheren Iyers, tamilischen Brahmanen, die überwiegend Smartas sind und Shankaras Advaita folgen.

Ihr Kerngebiet ist das tamilische Land mit seinen großen Vishnu-Tempeln: Srirangam auf seiner Insel in der Kaveri, Kanchipuram und Tirupati, gleich jenseits der Grenze nach Andhra. Ramanuja verbrachte Jahre im Exil in Melukote in Karnataka. Die Mandyam Iyengars dort sprechen zu Hause noch immer einen tamilischen Dialekt, obwohl sie seit Jahrhunderten unter Kannada-Sprechern leben, und den Familien der Hebbar Iyengars, eines weiteren Zweigs in Karnataka, werden die Iyengar-Bäckereien zugeschrieben, die überall in Bengaluru zu finden sind. Tamil ist eine dravidische Sprache, doch die Sprechweise der Iyengars hat eigene Wörter: Viele Gerichte tragen die Endung amudhu, was Nektar bedeutet, sodass aus Rasam Saathamudhu wird. Mittelalterliche Iyengar-Gelehrte schrieben in Manipravalam, einer Mischung aus Tamil und Sanskrit, weil die Tradition die Veden in Sanskrit und die tamilischen Hymnen der Alvars, gesammelt als Divya Prabandham, für gleichermaßen heilig hält. Diese tamilischen Verse werden bis heute in den Tempelgottesdiensten gesungen.

Die tiefste Spaltung der Gemeinschaft verläuft zwischen den Vadakalai und den Tenkalai, der nördlichen und der südlichen Schule, die sich in den Jahrhunderten nach Ramanuja auseinanderentwickelten. Zwei Tiere fassen die Auseinandersetzung zusammen. Vadakalai-Lehrer folgen Vedanta Desika und vergleichen den Gläubigen mit einem jungen Affen, der sich an seiner Mutter festklammern muss. Tenkalai-Lehrer folgen Manavala Mamunigal und vergleichen den Gläubigen mit einem Kätzchen, das im Maul seiner Mutter getragen wird und durch Gnade ohne eigenes Zutun gerettet wird. Die Spaltung zeigt sich auf der Stirn: Das Vadakalai-Namam ist U-förmig, das der Tenkalai verläuft bis auf die Nase hinab. Sie wurde auch vor Gericht ausgetragen, in Streitigkeiten um Tempelrechte, unter anderem darum, welches Zeichen ein Tempelelefant tragen soll.

Bei der förmlichen Einweihung eines Gläubigen, Samashrayanam genannt, werden erhitzte Embleme von Vishnus Muschelhorn und Diskus auf die Schultern gedrückt. Im 20. Jahrhundert trug die antibrahmanische Politik in Tamil Nadu zu einer stetigen Abwanderung nach Bengaluru, Mumbai, Delhi und später Nordamerika bei. Heute sind die meisten Iyengars städtische Berufstätige, die die alten Bräuche für Hochzeiten, Schnurzeremonien und die häusliche Andacht bewahren.