Ezhava: Erotik

Man kann die Ezhava kaum beschreiben, ohne mit einem Mann zu beginnen, Sree Narayana Guru. Sie bilden Keralas größte hinduistische Gemeinschaft, etwa ein Fünftel der Bevölkerung des Bundesstaates. In der Kastenordnung der früheren Königreiche Travancore und Cochin galten sie als verunreinigend. Man hielt sie von Tempeln fern und von den Straßen, die an ihnen entlangführten, und der Brauch band sie an Kokospalmen, das Zapfen von Palmwein, die Weberei und die Volksmedizin. Der Guru wurde 1856 in einer Ezhava-Familie nahe Thiruvananthapuram geboren, und er durchbrach diese Ordnung von innen. 1888 weihte er in Aruvippuram ein Shiva-Bildnis, ein Ritual, das nur Brahmanen vollziehen durften. 1903 wurde die Vereinigung SNDP Yogam mit ihm als Präsidenten gegründet; sie setzte sich für Schulen, staatliche Arbeitsplätze und den Zugang zu Tempeln ein. Ezhava-Aktivisten standen im Mittelpunkt des Vaikom-Satyagraha von 1924 und 1925, eines Kampfes um das Recht, die Straßen rund um einen Tempel zu begehen. Travancore öffnete seine staatlichen Tempel 1936 allen Hindus. Die Gemeinschaft brachte später den Dichter Kumaran Asan, eine starke Basis für die kommunistischen Parteien Keralas sowie mehrere Chief Minister des Bundesstaates hervor.

Der Glaube folgt noch immer seinem Beispiel. Die meisten Ezhava sind Hindus, doch die vom Guru gegründeten Tempel bevorzugen schlichte Verehrung gegenüber kostspieligem Ritual. In einigen von ihnen ließ er anstelle eines Götterbildes einen Spiegel, eine Lampe oder einen geschriebenen Leitspruch aufstellen. Sein Satz eine Kaste, eine Religion, ein Gott für die Menschheit bleibt das bekannteste Motto der Gemeinschaft. Jedes Jahr um den Jahreswechsel versammeln sich in Sivagiri in Varkala, wo sein Samadhi steht, Pilger in gelber Kleidung. Ältere Praktiken bestehen daneben fort: Schlangenhaine in Familiengehöften, Bhagavathy-Schreine und Riten für die Ahnen. Die Muttersprache ist Malayalam, eine dravidische Sprache. Im Norden leben die eng verwandten Thiyya, von denen einige auf einer eigenen Identität bestehen. Viele im Norden lebende Thiyya-Familien behielten die matrilineare Erbfolge bis ins 20. Jahrhundert bei. Ihre Chekavar-Linien, in Kalaripayattu ausgebildet, stellten die Helden der nördlichen Balladen, Aromal Chekavar und seine Schwester Unniyarcha. Jenseits der Grenze gelten die Billava der Küste Karnatakas als Verwandte. Im 17. Jahrhundert lieferte der Ezhava-Arzt Itty Achudan einen großen Teil des botanischen Wissens für die niederländische Bestandsaufnahme Hortus Malabaricus. Der Name wird oft auf Eelam zurückgeführt, eine alte Bezeichnung für Sri Lanka, doch handelt es sich dabei eher um eine mit Zuversicht erzählte Geschichte als um eine belegte Historie.