Iñupiat: Erotik

Die Iñupiat sind die Inuit des hohen Nordens von Alaska, und der Name, den sie sich selbst geben, bedeutet wirkliche Menschen. Ihre Dörfer säumen die exponierteste Küste der Vereinigten Staaten, von Norton Sound und der Beringstraße über die Tschuktschensee bis nach Utqiaġvik am nördlichsten Punkt des Kontinents und dann nach Osten entlang der Beaufortsee in Richtung Kanada. Eine kleinere Binnengruppe, die Nunamiut von Anaktuvuk Pass, lebt in der Brooks Range und hat ihr Leben auf dem Karibu statt auf dem Meer aufgebaut. Was Küste und Inland verbindet, sind Sprache, Verwandtschaft und vor allem der Grönlandwal, den die Küstenmannschaften seit weit über tausend Jahren von Fellbooten aus jagen und der auch heute noch gejagt wird, und zwar unter einer Quote, die sie selbst ausgehandelt haben.

Iñupiaq gehört zum Inuit-Zweig der Eskaleut-Sprachfamilie, dem einen Ende einer Dialektkette, die sich quer durch die kanadische Arktis bis nach Grönland erstreckt. Ein Ältester aus Point Hope kann einem Sprecher aus Nunavut mit Mühe folgen. Die Yupik-Sprachen im Süden sind verwandt, aber nicht gegenseitig verständlich. Fließende Sprecher sind heute meist ältere Erwachsene, und die Schulbezirke am North Slope und in der Northwest Arctic betreiben Immersionsklassen, um diesen Trend umzukehren. Das Christentum kam in den 1890er Jahren mit Missionaren und verteilte sich nach Konfessionen: Der North Slope wurde größtenteils presbyterianisch, die Region Kotzebue quäkerisch, Point Hope episkopal. Ältere Vorstellungen über Tiere wurden in die Jagd integriert, statt zu verschwinden. Man geht immer noch davon aus, dass sich ein Wal einer Mannschaft hingibt, die sich richtig verhalten hat, und die Frau eines Kapitäns hat am Tag, an dem ein Wal an Land gebracht wird, noch immer rituelle Pflichten.

Das letzte Jahrhundert verlief rasant. Kommerzielle Walfänger dezimierten den Bestand an Grönlandwalen, Epidemien entvölkerten Dörfer, und 1958 schlug die Bundesregierung vor, Atombomben zu zünden, um in der Nähe von Point Hope einen Hafen zu schaffen, ein Plan, den die Dorfbewohner mit zu Fall bringen halfen. Die Landansprüche-Einigung von 1971 schuf regionale Körperschaften mit echtem Geld, und der 1972 gegründete North Slope Borough besteuerte die Ölfelder von Prudhoe Bay, um Schulen, Kliniken und fließendes Wasser dort zu bauen, wo es das bisher nicht gab. Als die Internationale Walfangkommission 1977 ein Verbot der Grönlandwaljagd anstrebte, organisierten sich die Walfangkapitäne, setzten sich an den Verhandlungstisch und erreichten die Subsistenzquote, die die Jagd bis heute regelt. Nalukataq, das Juni-Fest, bei dem der Wal der Saison geteilt wird und Menschen von einer Decke aus Fell in die Luft geschleudert werden, bleibt der Fixpunkt des Jahres. Kivgiq, das Botenfest, wurde 1988 nach jahrzehntelangem Schweigen wiederbelebt. Kinntätowierungen der Frauen, drei senkrechte Linien namens tavluġun, werden von einer Generation wieder getragen, die sie nur von alten Fotografien kannte. Unterdessen verlieren Kivalina und Shishmaref mit jedem Herbststurm Land an das Meer, und die Umsiedlung ist nicht länger eine Hypothese.