Gola: Erotik

Die Gola bewohnen einen Streifen Waldland an der Grenze zwischen Liberia und Sierra Leone, im Regenwaldgürtel des Hochlands, der von der Küste aus landeinwärts verläuft. Sie gehören zu den ältesten Bevölkerungsgruppen der Region: Sprachwissenschaftler betrachten das Gola im Allgemeinen als kleinen, isolierten Zweig des Niger-Kongo, der nicht eng mit den Mande-Sprachen verbunden ist, die es auf den meisten Seiten umgeben. Dies deutet darauf hin, dass sich die Gola in diesem Wald niederließen, bevor die großen südwärts gerichteten Mande-Ausbreitungen das Gebiet umgestalteten. Diese tief verwurzelte Herkunft ist von Bedeutung: Nachbarn wie die Vai, Mende und Kpelle kamen später, und seither verläuft der kulturelle Austausch in beide Richtungen.

Was das soziale Leben der Gola von innen am stärksten prägt, ist die Institution der Buschschulen (Poro für Männer, Sande für Frauen), der Geheimgesellschaften, die in diesem Teil Westafrikas den langen Übergang von der Kindheit zum Erwachsenenstatus begleiten. Den Gola wird weithin zugeschrieben, zu den Ursprungskulturen dieser Gesellschaften zu gehören, und Poro und Sande bilden nach wie vor das Rückgrat der Dorfautorität, der Streitschlichtung und des rituellen Wissens im Gola-Gebiet. Die mit dem Sande verbundenen maskierten Gestalten gehören insbesondere zu den wenigen Traditionen in Afrika südlich der Sahara, in denen Frauen das Maskenspiel ausführen. Gola-Schnitzkunst und Maskerade fließen unmittelbar in die regionale Ästhetik ein, die die weitere Welt der Mende- und Vai-Sprecher berühmt gemacht hat.

Religiös ist das Bild vielschichtig. Der Islam erreichte die Gola später als die Savannenvölker im Norden und setzte sich am festesten durch Handel und Mischehen mit mandingischen und Vai-Muslimen durch. Heute bezeichnen sich viele Gola als Muslime, obwohl auch das Christentum Fuß gefasst hat. In beiden Fällen besteht das ältere gesellschaftsgebundene Ritualleben fort, neben dem, was in der Moschee oder der Kirche bekannt wird. Die Menschen empfinden dies im Allgemeinen nicht als Widerspruch.

Das 20. Jahrhundert war für das Gola-Gebiet hart. Die liberianischen und sierra-leonischen Bürgerkriege der 1990er und frühen 2000er Jahre zogen durch den Waldgürtel, den die Gola ihre Heimat nennen, vertrieben Dörfer und beschädigten die Ketten der Ältesten, über die das Wissen von Poro und Sande weitergegeben wird. Der Wiederaufbau verläuft langsam und ungleichmäßig. Die Gola bleiben eine vergleichsweise kleine Bevölkerung, insgesamt in der Größenordnung von einigen hunderttausend Menschen, verteilt auf die beiden Länder. Ein großer Teil ihres Heimatgebiets überschneidet sich heute mit den grenzübergreifenden Gola-Waldreservaten, einem der letzten bedeutenden Regenwaldgebiete Oberguineas.