Erie: Erotik

Die Erie waren ein irokesischsprachiges Volk an den unteren Großen Seen, das südlich und östlich des Sees lebte, der heute ihren Namen trägt, auf einem Gebiet, das den heutigen Nordwesten Pennsylvanias, den Nordosten Ohios und den westlichen Rand von New York umfasste. Als eigenständige Nation hörten sie zwischen 1654 und 1656 auf zu bestehen, als die Haudenosaunee sie im Krieg besiegten und die Überlebenden aufnahmen. Die meisten dieser Überlebenden gingen in den Seneca auf, und Seneca-Familien tragen bis heute erie-stämmige Abstammung. Was die Erie in den Quellen besonders macht, ist, dass fast nichts über sie aus erster Hand überliefert ist. Kein französischer Händler oder Missionar ist nachweislich in ihre Siedlungen gelangt. Alles Schriftliche kam über wendatische und neutrale Vermittler zustande und erreichte die Jesuitenberichte aus zweiter Hand, weshalb die Erie bereits von anderen benannt in die Geschichte eintreten. Die Franzosen nannten sie Nation du Chat, Katzennation, nach den Panthern oder Waschbären, deren Felle sie trugen und handelten, und der Name Erie wird üblicherweise auf ein irokesisches Wort für langer Schwanz zurückgeführt. Wie sie sich selbst nannten, ist nicht sicher bekannt. Ihre Sprache überlebte sie: Das Nordirokesische, eng verwandt mit Wendat und Seneca, lebt heute in einer Streuung von Orts- und Bandennamen fort, die in französischer Schreibweise überliefert sind.

Sie bauten auf der Seeebene Mais, Bohnen und Kürbisse an, lebten in befestigten Dörfern und waren so zahlreich, dass die Jesuiten sie als ernstzunehmende Militärmacht einstuften. Was ihnen fehlte, waren Feuerwaffen. Die Haudenosaunee kauften in Fort Orange niederländische Gewehre; die Erie kämpften mit Bogen, und jesuitische Gewährsleute beharrten darauf, die Pfeile seien vergiftet und ein Bogenschütze könne acht oder zehn davon abschießen, in der Zeit, die man zum Laden einer Muskete braucht. Es reichte nicht. Der entscheidende Angriff gegen eine befestigte Siedlung, die die Franzosen als Rique verzeichneten, endete damit, dass die Angreifer ihre Kanus als Leitern an die Palisade stellten und über die Spitze kletterten. Das Land wurde danach entvölkert und als Jagdgebiet der Seneca beansprucht, und Archäologen streiten bis heute darüber, welche Fundstellen ihnen gehörten, wobei die Whittlesey-Dörfer im Nordosten Ohios der übliche Kandidat sind. Eine zweite, lange geführte Debatte betrifft die Westo, die mit Gewehren ausgerüsteten Raubtrupps, die innerhalb weniger Jahre in den Carolinas auftauchten und Gefangene an englische Siedler verkauften: Manche Historiker deuten sie als Erie-Flüchtlinge, die nach Süden zogen und sich neu bewaffneten; der Fall ist plausibel, aber nicht geklärt. Sicher ist der See. Er ist der einzige der Großen Seen, der nach einer Nation benannt ist, die nicht mehr existiert, und der Name findet sich heute auf Landkreisen, einem Kanal, einer Stadt und einer Eisenbahnlinie, von denen keine ihnen gehört.