Cowasuck: Erotik

Die Cowasuck verdanken ihren Namen einem Ort: den weiten Flussschlingen-Wiesen des oberen Connecticut River, wo sich Newbury, Vermont, und Haverhill, New Hampshire, heute über das Wasser hinweg gegenüberliegen. Abenaki-Sprecher nannten ihn Koasek. Das Wort wird üblicherweise als Ort der Kiefern übersetzt, obwohl manche es auf die gewundenen Flussbiegungen zurückführen. Die dort lebenden Menschen gehörten zu einer von mehreren westlichen Abenaki-Flussgruppen. Gemeinsam mit den Sokoki flussabwärts und den Missisquoi nahe dem Champlainsee bildeten sie den westlichen Rand der Wabanaki-Welt. Frühjahrshochwasser erneuerten den Boden für Mais, Bohnen und Kürbis, während Lachswanderungen und die Jagd in den Hügeln das übrige Jahr ausfüllten. Gerade diese offenen Wiesen lockten in den 1760er Jahren englische Siedler flussaufwärts.

Ihre Sprache war das Westabenaki, eine östliche algonkische Sprache, die sie mit diesen benachbarten Gruppen teilten. Ihre letzten muttersprachlich fließenden Sprecher lebten in Odanak in Quebec. Heute überlebt sie durch Wörterbücher, Aufnahmen und Unterricht in Klassenzimmern, nicht durch alltägliche Gespräche zu Hause. Das 17. Jahrhundert brachte Epidemien, gefolgt von Flüchtlingen und Vergeltungsschlägen des König-Philipp-Krieges. Coos wurde zu einer Station auf dem Kriegspfad zwischen den französischen Missionen des Sankt-Lorenz-Tals und den englischen Grenzstädten. Im 18. Jahrhundert zogen die meisten Cowasuck-Familien nach Norden in die Mission Saint-François, das heutige Odanak. Dort setzte sich der Katholizismus neben älteren Erzählungen um den Kulturheld Gluskabe durch. Im darauffolgenden Jahrhundert kamen die Familien aus Odanak jeden Sommer in den Süden, um Körbe aus Eschenspan und Süßgras an Ferienorte in den White Mountains zu verkaufen, nur einen kurzen Weg von den alten Wiesen der Coos entfernt. Historiker sind sich bis heute uneinig, wie viele Cowasuck nie nach Norden gezogen sind.

Diese Uneinigkeit ist der Grund, warum der Name heute umstritten ist. Mehrere Organisationen in Neuengland bezeichnen sich als Cowasuck oder Koasek. Dazu gehören das Cowasuck Band of the Pennacook-Abenaki People, das im kulturellen Leben der Ureinwohner in New Hampshire aktiv ist, und eine Koasek-Gruppe, die Vermont auf Landesebene anerkennt. Keine besitzt eine bundesstaatliche Anerkennung, und die Odanak First Nation hat öffentlich bezweifelt, dass mehrere dieser Gruppen indigen sind. Eine ehrliche Darstellung der Cowasuck muss beide Seiten berücksichtigen: ein gut dokumentiertes Flussvolk der kolonialen Grenze sowie eine moderne Identität, deren Verbindung zu diesem Volk öffentlich noch immer umstritten ist.