Coquille: Erotik

Die Coquille sind ein Flussvolk. Ihr Name stammt vom Coquille River, der sich aus der Küstenkette Oregons windet und bei Bandon den Pazifik erreicht. Ihre Heimat ist das Tal dieses Flusses, sein Ästuar, seine Altarme und die nahen Strände. Vor den 1850er Jahren beherbergte das Tal zwei Gemeinschaften, die einen Fluss, aber keine Sprache teilten. Flussabwärts sprachen die Untere Coquille, zu deren Dörfern Nasomah nahe der Flussmündung gehörte, Miluk, eine Sprache der Coos-Sprachfamilie, die eng mit der Sprache des benachbarten Coos Bay verwandt war. Flussaufwärts sprach die Obere Coquille eine athapaskische Sprache, die mit dem Tututni weiter südlich verwandt war. Sie war eine entfernte Verwandte des Navajo, Apache und vieler Sprachen Alaskas. Heirat, Handel und Zeremonien verbanden die beiden Gruppen, und die heutige Stammesgemeinschaft trägt beide Linien in sich.

Das Leben folgte den Jahreszeiten des Flusses: den Wanderungen von Lachs und Neunauge, Schalentieren aus dem Watt, Camas und Beeren, Wapitis aus den Hügeln und Plankenhäusern an den Dorfstandorten. Der Goldrausch an den Stränden im Süden Oregons zu Beginn der 1850er Jahre zerstörte diese Welt. Schürfer und Siedler strömten herbei, Gewalt folgte, und nach dem Rogue-River-Krieg wurden die meisten Überlebenden nach Norden in die Reservate Siletz und Grand Ronde umgesiedelt. Einige fanden zurück ins Tal und hielten über die folgenden Generationen an ihren Bindungen zum Land fest.

Im 20. Jahrhundert brachte die Regierung das Werk auf dem Papier beinahe zum Abschluss. 1954 beendete der Kongress die bundesstaatliche Anerkennung von Dutzenden Stämmen im westlichen Oregon, darunter auch die Coquille, wodurch ihr rechtlicher Status als Nation erlosch. Nachkommen organisierten sich und erkämpften 1989 diese Anerkennung zurück. Seitdem hat der in North Bend ansässige Coquille Indian Tribe eine Landbasis wiederaufgebaut. Dazu gehört ein Stammeswald auf ehemaligem staatlichen Forstland, den er nach denselben Umweltstandards bewirtschaftet wie die benachbarten Bundesflächen. Der Stamm betreibt außerdem Unternehmen, darunter ein Casino an der Uferpromenade von Coos Bay, und 2008 wurde er der erste Stamm im Land, der gleichgeschlechtliche Ehen anerkannte.

Das religiöse Leben ist heute überwiegend christlich, während traditionelle Praktiken durch Zeremonien, Korbflechterei und Spracharbeit wieder aufleben. Die letzten fließend sprechenden Miluk-Sprecher sind vor Generationen gestorben, daher stammt vieles von dem, was heute gelehrt wird, aus Feldnotizen, die mit Ältesten angefertigt wurden, und jede wiedergewonnene Wendung hat echtes Gewicht. Selbst der Name spiegelt diese Rückgewinnung wider: Die Stadt Coquille sagt ko-KEEL, während der Stamm Ko-Kwel sagt und häufig so schreibt.