Copalis: Erotik

Die Copalis waren ein kleines Küstenvolk der Coast Salish an der Küste des Bundesstaates Washington. Sie lebten entlang des Copalis River und an den Meeresstränden zwischen Joe Creek und der Nordseite von Grays Harbor, und zwar lange vor dem Kontakt mit Europäern bis in das späte 19. Jahrhundert, als sich die Überlebenden von Epidemien und Vertreibungen mit ihren Nachbarn, den Quinault und Chehalis, vermischten. Als eigenständiger Stamm existieren sie nicht mehr. Ihre Nachkommen finden sich heute unter den Mitgliedern der Quinault Indian Nation und in den Gemeinschaften der Chehalis.

Was sie auszeichnete, war vor allem das Land, das sie bewohnten: ein flacher, von der Brandung gepeitschter Sandstreifen, hinter dem Fichtenwälder und Gezeitensümpfe liegen, mit einigen der ertragreichsten Messermuschelbänke des Bundesstaates Washington. Die Copalis gruben Muscheln aus, fingen Stinte in der Brandung, fingen Lachse im Fluss, sofern sie zur Saison dort waren, und jagten Wapitis im Landesinneren. Sie überwinterten in Häusern aus Zedernbohlen nahe der Flussmündung und reisten in Einbäumen. Ihre Sprache gehörte zum tsamosanischen Zweig der Salish-Sprachfamilie, wird im Allgemeinen zusammen mit dem Lower Chehalis gruppiert und ist eng mit dem Quinault verwandt, das von dem größeren Volk unmittelbar nördlich gesprochen wird. Heirat und Handel banden sie in beide Richtungen, nach Süden über die Chehalis bis zu den Chinook-Händlern am Columbia.

Das religiöse Leben folgte dem regionalen Muster. Junge Menschen suchten durch Fasten und Einsamkeit einen Schutzgeist, und die Kraft, die sie dabei gewannen, prägte ihre Fähigkeiten und ihren Rang und zeigte sich bei den Winstertänzen. Die Gesellschaft war geschichtet, mit Familien von edler Herkunft, Gemeinen und Sklaven, und frei geborenen Säuglingen wurde die Stirn auf dem Tragebrett flachgedrückt, als sichtbares Zeichen ihres Status.

Lewis und Clark kamen nie so weit nach Norden, doch notierten sie im Winter 1805 und 1806 in Fort Clatsop, was einheimische Informanten ihnen berichteten: etwa 200 Menschen in zehn Häusern. Bis 1888 wurden nur noch fünf gemeldet. In den dazwischen liegenden Jahrzehnten brachten Pocken und andere eingeschleppte Krankheiten Verluste, danach folgte die amerikanische Besiedlung rund um Grays Harbor. Das Quinault-Reservat, 1873 durch eine Verfügung des Präsidenten für die „fischessenden Indianer“ der Küste erweitert, nahm die Überlebenden kleiner Gruppen wie dieser auf.

Der Name hat den Stamm überdauert. Er haftet am Fluss, an den Gemeinden Copalis Beach und Copalis Crossing, an einem nationalen Wildtierschutzgebiet aus vorgelagerten Felsen und am Copalis Ghost Forest, einem Bestand toter Roter Zedern in den Gezeitensümpfen des Flusses. Diese Bäume starben, als die Küste absank und während des großen Cascadia-Erdbebens im Januar 1700 Salzwasser ins Land drang, ein Ereignis, das anhand ihrer Jahresringe und durch Tsunami-Aufzeichnungen in Japan datiert ist. Die Familien, die in jenem Winter an der Flussmündung lebten, waren aller Wahrscheinlichkeit nach Vorfahren der Menschen, die später Copalis genannt wurden.