Cochin-Juden: Erotik

Über etwa tausend Jahre hinweg hatten die Juden der Küste von Kerala etwas Seltenes in der jüdischen Geschichte: Herrscher, die sie schützten, statt sich gegen sie zu wenden. Sie sprachen Malayalam wie ihre hinduistischen, muslimischen und christlichen Nachbarn. Sie handelten mit dem Pfeffer, der Schiffe an die Malabarküste lockte. Sie hielten jedoch auch den Sabbat, die Speisegesetze und die hebräischen Gebete ein, die sie als eigenes Volk abgrenzten. Die Gemeindetradition besagt, sie seien erstmals mit den Handelsschiffen König Salomos gekommen. Die schriftlichen Belege sind ab etwa dem Jahr 1000 eindeutiger, als ein Chera-König auf Kupferplatten eingravieren ließ, dass ein jüdischer Anführer namens Joseph Rabban Handelsrechte und Privilegien erhielt, die seine Erben behalten sollten.

Ihr erstes Zentrum war Cranganore, heute Kodungallur, nahe der Mündung des Periyar. Als Kochi zum wichtigsten Hafen wurde und die Kämpfe des frühen 16. Jahrhunderts die alte Siedlung auflösten, zogen die Familien dorthin, und der Raja überließ ihnen Land neben seinem Palast in Mattancherry. Die Menschen nennen das Viertel noch heute Jew Town. Die Paradesi-Synagoge, 1568 erbaut, hat einen Boden aus handbemalten blau-weißen chinesischen Kacheln. Die portugiesische Herrschaft war für die Gemeinde hart. Nachdem die Niederländer 1663 Kochi eroberten, wurde das Leben leichter, und es entstanden Verbindungen zu den Juden in Amsterdam.

Innerhalb der Gemeinde verliefen die Trennlinien tief. Die Malabari-Juden, die ältere Bevölkerungsgruppe, unterhielten mehrere Synagogen in Kochi und in den benachbarten Städten. Die Paradesi, was so viel wie Fremde bedeutet, stammten seit dem 16. Jahrhundert aus Spanien und Portugal, den Niederlanden und dem Nahen Osten und hielten sich für sich. Eine dritte Gruppe, die Meshuchrarim, stammte von freigelassenen Sklaven und Konvertiten ab. Über Generationen hinweg hielt die Paradesi-Synagoge sie von der vollen Mitgliedschaft fern. Im 20. Jahrhundert nutzte A. B. Salem, ein Rechtsanwalt der Meshuchrarim, Gandhis Methoden des gewaltfreien Protests, um ihnen gleiche Rechte zu verschaffen.

Das Familienleben verband Gewohnheiten aus Kerala mit jüdischem Gesetz. Köche verwendeten Kokosmilch in Fleischgerichten, wo Milchprodukte die koscheren Regeln verletzt hätten. Frauen entwickelten einen großen Liederschatz auf Judeo-Malayalam, also Malayalam vermischt mit hebräischen Wörtern, und sangen ihn bei Hochzeiten und Feiertagen. Wissenschaftler haben diese Lieder inzwischen aufgenommen und untersucht.

Nach der Gründung Israels wanderte fast die gesamte Gemeinde aus, vor allem in den 1950er-Jahren, und ließ sich in Agrardörfern wie Nevatim im Negev nieder. Nur noch eine Handvoll Juden lebt heute in Kerala. Das Innere einer Synagoge in Kochi wurde im Israel-Museum in Jerusalem nachgebaut, und die Synagoge in Mattancherry empfängt weiterhin einen stetigen Strom von Besuchern.