Choptank: Erotik

Die Choptank waren ein algonkischsprachiges Volk, das am Choptank River an der Ostküste von Maryland (Eastern Shore) lebte, als die Engländer im 17. Jahrhundert ankamen. Um 1800 hatten sie das letzte ihres Reservatslandes verloren, und ihre Familien schlossen sich den Nanticoke und anderen indianischen Familien der Halbinsel Delmarva an. Der Fluss bestimmte ihr Leben. Der Choptank entspringt in Delaware und weitet sich zu einem breiten Gezeitenästuar, bevor er die Chesapeake Bay erreicht. Er trägt ihren Namen und prägte fast alles, wie sie lebten.

Ihre Siedlungen lagen auf Landzungen und an den Mündungen von Bächen, nahe bei Fisch, Austern, Wasservögeln und Sumpfpflanzen, mit Feldern für Mais, Bohnen und Kürbis dahinter. Sie sprachen eine Form des Nanticoke, einer östlichen algonkischen Sprache, die mit dem Lenape im Norden und dem Powhatan jenseits der Bucht verwandt ist. Kolonialbeamte zählten sie manchmal zu den Nanticoke und behandelten sie manchmal getrennt, und beide Sichtweisen waren teilweise richtig. Die Choptank waren ein eigenständiges Volk, das unter dem Einfluss eines mächtigeren Nachbarn lebte. Englische Quellen nennen mehrere Gruppen, darunter die Ababco, Hutsawap und Tequassino, und die Schreibweisen wechseln von einem Dokument zum nächsten.

1669 stellte die Kolonialversammlung von Maryland Land für sie am Fluss zur Verfügung. Das Reservat hatte keinen Bestand. Im folgenden Jahrhundert pachteten Siedler es, ließen sich darauf nieder und kauften es Stück für Stück auf, während Krankheiten und Abwanderung die Gemeinschaft schrumpfen ließen. Viele Nanticoke-Sprecher verließen die Eastern Shore im 18. Jahrhundert und zogen unter dem Schutz der Irokesen nach Norden in Pennsylvania und New York. Einige ihrer Nachfahren leben heute in Ontario. Die Choptank, die an der Eastern Shore blieben, lassen sich in den Quellen schwerer verfolgen, da Marylands rassische Kategorien wenig Raum für eine indigene Identität ließen.

Die Choptank sind heute kein eigenständiger Stamm mehr, aber sie sind nicht einfach verschwunden. Familien im Dorchester County führen ihre Abstammung auf sie zurück, und die Nause-Waiwash Band of Indians, die im Marschland des Countys ansässig ist, zählt die Choptank zu ihren Vorfahrenvölkern. Der Fluss und die Gemeinde Choptank im Caroline County bewahren den Namen auf der Landkarte. Die Sprache lebt vor allem auf dem Papier weiter. 1792 hielt William Vans Murray, ein Kongressabgeordneter aus Maryland, auf Wunsch von Thomas Jefferson im Dorchester County eine Wortliste des Nanticoke fest, eine der letzten Aufzeichnungen, die entstanden, als die Sprache dort noch gesprochen wurde.