Chitimacha: Erotik

Die Chitimacha sind das einzige indigene Volk in Louisiana, das noch auf einem Teil des Landes lebt, das es vor der Ankunft der Europäer besaß. Ihr Reservat liegt in Charenton am Bayou Teche, am westlichen Rand des Atchafalaya-Beckens, und diese Tatsache prägt, wie sie sich selbst beschreiben: nicht als ein Stamm, der vertrieben und umgesiedelt wurde, sondern als ein Volk, das standgehalten hat. Ihr historisches Siedlungsgebiet war weit größer und umfasste die Sümpfe und Bayous des unteren Deltas, von Bayou Lafourche bis westlich zum Grand Lake. Sie waren Wassermenschen, die sich in Einbäumen aus Zypressenholz fortbewegten, sich von Fisch, Schalentieren, Alligatoren und Wasservögeln ernährten und auf den Muschelrücken oberhalb der Hochwasserlinie siedelten. Ihr eigener Name für sich selbst lässt sich ungefähr mit insgesamt rote Männer übersetzen.

Der Kontakt mit den Franzosen wurde früh gewaltsam. Im Jahr 1706 tötete eine Gruppe der Chitimacha einen Missionar, und Gouverneur Bienville antwortete mit einem zwölfjährigen Krieg, in dem verbündete Stämme die Dörfer der Chitimacha überfielen und Gefangene in New Orleans verkauft wurden. Die Chitimacha stellten einen großen Teil der Indigenen, die im frühen Louisiana versklavt wurden. Der Frieden kam 1718, doch Krankheiten und Zerstreuung erledigten den Rest, und zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Gemeinschaft in Charenton auf wenige Dutzend Menschen geschrumpft, die kurz davor standen, ihre letzten Morgen Land bei einer Zwangsversteigerung zu verlieren. Sarah Avery McIlhenny aus der Familie des Tabasco-Herstellers kaufte das Land 1916 und ließ es unter die treuhänderische Verwaltung des Bundes stellen, wodurch die Chitimacha der erste bundesweit anerkannte Stamm des Bundesstaats wurden. Heute bestehen auf diesem Gelände mehr als tausend eingeschriebene Mitglieder, eine Stammesschule und ein Casino.

Die Chitimacha-Sprache ist ein Isolat, mit keiner anderen bekannten Sprache verwandt. Ihre letzte fließend sprechende Person starb 1940, doch der Sprachwissenschaftler Morris Swadesh hatte sie in den 1930er Jahren aufgezeichnet, und auf Grundlage dieser Aufnahmen entwickelte der Stamm in den 2000er Jahren gemeinsam mit Rosetta Stone einen Lehrplan, dessen Lektionen heute an der Stammesschule unterrichtet werden. Das andere Erbe ist das Korbflechten. Die Flechterinnen und Flechter spalten Flussrohr in feine Streifen, färben sie mit Walnuss, Ampfer und anderen pflanzlichen Farbstoffen schwarz, rot und gelb und verarbeiten sie zu doppelwandigen Körben, einem inneren und einem äußeren Korb, die in einem Stück gefertigt werden und dicht genug sind, um Wasser zu halten. Die Muster haben ihre Namen aus dem Sumpf: Alligatoreingeweide, Amselauge, Muscadine-Schale. Clara Darden und später Ada Thomas trugen das Handwerk durch die mageren Jahrzehnte, und es ist bis heute die Kunstform, die den Stamm kennzeichnet. Die meisten Chitimacha sind heute katholisch, ein Erbe ihrer akadischen und kreolischen Nachbarn, und das Alltagsleben gleicht dem des ländlichen Südlouisiana, während Festtrachten und ältere Bräuche für Stammesversammlungen und Powwows bewahrt werden.