Chetco: Erotik

Die Chetco sind nach dem Fluss benannt, der aus den Küstengebirgen des äußersten Südwestens von Oregon herabfließt und einige Meilen nördlich der kalifornischen Grenze den Pazifik erreicht. Über Generationen hinweg war die Mündung dieses Flusses das Zentrum ihrer Welt. Auf beiden Ufern standen Dörfer, dort, wo heute die Städte Brookings und Harbor liegen, und weitere Siedlungen lagen flussaufwärts und entlang des Winchuck direkt im Süden. Es handelt sich um eine kurze, steile, dicht bewaldete Küste, und das Leben der Chetco baute auf dem auf, was sie bot: Lachs- und Stintwanderungen, Schalentiere von den Felsen, Meeressäuger, Eicheln aus den Tanoak-Hainen und Holz, das zu Planken gespalten wurde für Häuser, die teilweise in den Boden eingelassen waren.

Die Sprache der Chetco ist athabaskisch, derselben Familie wie Navajo und Apache im Südwesten und die Dene-Sprachen im Norden Kanadas und Alaskas. An dieser Küste bildete sie eine kleine athabaskische Enklave. Die Tututni im Norden sprachen verwandte athabaskische Dialekte Oregons, und die Tolowa knapp jenseits der Staatsgrenze sprachen eine Form, die so nah verwandt war, dass Sprachwissenschaftler Chetco und Tolowa oft als eine einzige Sprache behandeln. Die beiden Völker teilten zudem einen großen Teil ihrer Kultur. Sie lebten am nördlichen Rand der Welt des nordwestlichen Kaliforniens, wo Ketten aus Dentalium-Muscheln als Geld galten und Reichtum bei Zeremonien zur Schau gestellt wurde.

Der Kontakt wurde rasch gewaltsam. Die Goldfunde der frühen 1850er Jahre brachten Goldgräber und Siedler an die südliche Küste Oregons, und ein Siedler namens A. F. Miller, der das Land an der Flussmündung begehrte, führte Männer an, die die Chetco-Dörfer dort niederbrannten und eine Anzahl der darin lebenden Menschen töteten. Der Rogue-River-Krieg von 1855 und 1856 vollendete, was dieser Überfall begonnen hatte. Die Überlebenden wurden nach Norden in das Küstenreservat umgesiedelt, weit weg von ihrem Fluss, und zwischen mehr als zwanzig anderen Bands mit eigenen Sprachen und Geschichten angesiedelt.

Die meisten heutigen Nachfahren der Chetco gehören zu den Confederated Tribes of Siletz Indians, einer Nation, die der Kongress 1954 auflöste und 1977 wieder als Bundesanerkennung herstellte. Die athabaskische Sprache, die dort weiterlebte und heute Siletz Dee-ni heißt, schöpft stark aus der Sprache der Chetco und Tolowa. Sie wurde in einem gesprochenen Wörterbuch dokumentiert und wird an eine neue Generation weitergegeben. Zum zeremoniellen Leben gehört der Nee-dash, oder Federtanz, ein Tanz zur Erneuerung der Welt aus der größeren Tradition der Tolowa und Chetco. Der Fluss trägt immer noch ihren Namen, obwohl die meisten, die ihn heute tragen, weit die Küste hinauf leben.