Chelamela: Erotik

Die Chelamela waren eine Kalapuya-Gruppe, die entlang des Long Tom River auf der westlichen Seite des Willamette Valley in Oregon lebte, bis ihre Vertreibung durch Verträge in den 1850er Jahren ihr Leben dort beendete. Ihre Nachfahren gehören heute zu den Confederated Tribes of Grand Ronde. Englischsprachige nannten sie die Long-Tom-Gruppe, nach dem langsamen, sumpfigen Fluss, der aus dem Vorland der Coast Range zur Willamette fließt. Dieses Gebiet wird heute von Veneta und Junction City durchquert und zum Teil vom Fern Ridge Reservoir überflutet.

Was die Chelamela von anderen Kalapuya unterschied, lag vor allem in ihrem Siedlungsgebiet und in ihrer Sprechweise. Sie hatten einen eigenen Dialekt des Zentral-Kalapuya, einer von drei verwandten Sprachen der kleinen kalapuyanischen Sprachfamilie, die nur in den Einzugsgebieten der Willamette und des oberen Umpqua gesprochen wurde. Sprecher des Siuslaw und des Alsea lebten jenseits der Coast Range, die Molalla hielten vorgelagerte Hügel der Cascade Range im Osten, und das chinookische Gebiet begann flussabwärts nahe den Willamette Falls. Innerhalb des Tals heirateten die Kalapuya-Gruppen untereinander, betrieben Handel und lebten auf sehr ähnliche Weise, doch jede Gruppe war an ihren eigenen Wasserlauf gebunden. Auch das geistige Leben spielte sich in diesem Gebiet ab: Junge Menschen zogen allein aus, um einen Schutzgeist zu suchen, und man wandte sich zur Heilung an Schamanen und fürchtete sie zugleich für den Schaden, den ihre Macht anrichten konnte.

Grundlage dieser Lebensweise war das Feuer. Kalapuya-Familien brannten im Spätsommer den Talboden ab. Dadurch blieben die Prärien offen und die Eichenhaine locker verteilt, und der Boden wurde für die Ernte von Camasknollen, Eicheln und den ölhaltigen Samen des Tarweed freigemacht, die aus den versengten Pflanzen in Körbe geschlagen wurden. Camas wurde langsam in Erdöfen gegart, und Hirsche, die vom frischen Neuwuchs angelockt wurden, wurden im offenen Gelände gejagt. Als amerikanische Siedler in den 1840er Jahren eintrafen, rühmten sie das parkähnliche Tal als Geschenk der Natur. Tatsächlich war die Landschaft das Ergebnis generationenlanger gezielter Brandrodung.

Der Zusammenbruch hatte zu diesem Zeitpunkt bereits begonnen. Malaria-Epidemien zu Beginn der 1830er Jahre, die sich vermutlich entlang der Handelswege des Pelzhandels ausbreiteten, töteten innerhalb weniger Jahre den größten Teil der Kalapuya. Die Überlebenden sahen sich danach einer Welle von Siedlern gegenüber, die Land beanspruchten. 1855 gaben die Kalapuya-Gruppen das Tal per Vertrag auf, und 1856 wurden die verbliebenen Long-Tom-Leute in das Reservat Grand Ronde im Norden umgesiedelt. Dort lebten sie neben Molalla-, Chinook-, Umpqua- und Rogue-River-Völkern. Chinuk Wawa, die regionale Handelssprache, wurde die gemeinsame Sprache des Reservats, und das Zentral-Kalapuya verlor im 20. Jahrhundert seine letzten fließenden Sprecher. Der Kongress beendete 1954 die Bundesanerkennung von Grand Ronde, und der Stamm erreichte 1983 seine Wiederherstellung. Die Chelamela existieren nicht mehr als eigenständige Gruppe, doch ihre Nachfahren sind in Grand Ronde eingeschrieben, und der Long Tom River markiert nach wie vor das Land, das einst ihnen gehörte.