Bitterroot-Salish: Erotik

Die Salish nennen sich selbst Séliš. Alle anderen nannten sie Flathead, ein Name, den ihnen Außenstehende gaben und der in den Vertrag von 1855 übernommen wurde, der ihn noch heute trägt, obwohl sie niemandem den Kopf platt drückten. Ihr Land ist das Bitterroot Valley im westlichen Montana, ein langer Korridor zwischen den Sapphire Mountains und der Bitterroot Range. Von dort führte der jahreszeitliche Kreislauf nach Osten über die Wasserscheide in die Ebenen zur Bisonjagd, und den Rest des Jahres zu den Camas-Gründen und Bergfischgewässern. Diese Lage machte sie zu einem Verbindungsvolk: Plateau in Sprache, Verwandtschaft und Wurzelsammeln, Plains bei Pferden, Tipis und Kriegführung. Pferde erreichten sie früh im 18. Jahrhundert und weiteten alles aus, die Jagden, die Weidegebiete und die Reichweite der Blackfeet-Überfälle, die schon lange vor den Salish Gewehre aus dem Pelzhandel besaßen. Ihre Sprache, das Montana-Salish, gehört zum Interior-Zweig der Salish-Sprachen und steht dem Kalispel und dem Pend d'Oreille so nahe, dass Sprecher alle drei als Dialekte ein und derselben Sprache betrachten. Mit dem Ktunaxa, das von den Nachbarn gesprochen wird, mit denen sie sich heute eine Regierung teilen, besteht überhaupt keine Verwandtschaft. Muttersprachler sind nur noch wenige, und die Immersionsschule in Arlee und der Kulturausschuss in St. Ignatius haben seit Jahrzehnten die Stellung gehalten, unter anderem mit einem Projekt zu Ortsnamen, das über tausend benannte Stätten im westlichen Montana verzeichnet hat, von denen viele markieren, was Coyote dort getan hat. Diese Geschichten werden im Winter erzählt, nicht im Sommer.

Der Katholizismus kam auf Einladung zu ihnen, was selten genug ist, um es ausdrücklich zu sagen. Zwischen 1831 und 1839 schickten die Salish vier Delegationen nach Osten bis St. Louis und baten um Jesuitenpriester, angeregt unter anderem durch katholische Irokesen, die sich unter ihnen niedergelassen und eingeheiratet hatten. Pierre-Jean De Smet gründete 1841 die St.-Mary's-Mission im Bitterroot-Tal. Der Glaube fasste Fuß und hielt sich, er legte sich über ältere Praktiken, statt sie zu ersetzen. Was danach kam, wurde nicht erbeten. Der Hellgate-Vertrag wurde mit so schlechter Dolmetschung durchgesetzt, dass ein anwesender Priester urteilte, nicht einmal ein Zehntel davon sei verstanden worden, und er ließ die Zukunft des Tals bewusst ungeklärt. Häuptling Victor weigerte sich, das Bitterroot-Tal abzutreten. Auch sein Sohn Charlo verweigerte sich, fand seinen Namen dennoch auf der Vereinbarung von 1872, gefälscht, eine Kränkung, die er sein Leben lang verfolgte. 1891 wurden die letzten Familien nach Norden zum Jocko getrieben. Heute sind sie eines von drei Völkern der Confederated Salish and Kootenai Tribes, in einem Reservat, das die Parzellierung durch Landzuteilung in ein Schachbrettmuster zerlegte und sie in ihrer eigenen Heimat zur Minderheit machte. Seit Jahrzehnten kaufen sie es zurück. Jedes Frühjahr treibt die Bitterroot aus, und die ersten Wurzeln werden noch immer gesegnet, bevor jemand sie isst.