Beothuk: Erotik

Die Beothuk waren das indigene Volk der Insel Neufundland, als die Europäer eintrafen, und heute existieren sie nicht mehr: Die letzte bekannte Beothuk, eine Frau namens Shanawdithit, starb 1829 in St. John's an Tuberkulose, und keine heutige Gemeinschaft trägt den Namen. Was sie von allen ihren Nachbarn unterschied, war roter Ocker. Sie zerrieben ihn, vermischten ihn mit Fett und rieben ihn in Haut, Haare, Umhänge aus Karibufell, Kanus, Waffen und die Leiber ihrer Toten ein. Englische Fischer nannten sie Red Indians, und diese Bezeichnung, die später auf indigene Völker des ganzen Kontinents übertragen wurde, könnte auf dieser einen Insel entstanden sein.

Ihr Jahr folgte zwei Zeitabläufen. Die Sommer verbrachten sie an der Küste, wo sie Seehunde, Lachse, Seevögel und Eier erbeuteten, und reisten in Birkenrindenkanus, die sich von allen anderen in Nordamerika unterschieden: scharf V-förmig im Rumpf, mit hoch aufragenden spitzen Enden und Dollborden, die in der Mitte zu einem Buckel anstiegen, und mit Steinen als Ballast, damit sie aufrecht blieben. Im Herbst zogen sie entlang des Exploits River landeinwärts zum Red Indian Lake, wo sich über Meilen Zäune aus gefällten Bäumen erstreckten und wandernde Karibus zu den am Wasser wartenden Jägern lenkten. Den Winter verbrachten sie in Mamateeks, kegelförmigen Behausungen mit eingesenkten Böden und Schlafmulden, die um eine zentrale Feuerstelle angelegt waren, neben Vorratshäusern mit gefrorenem Fleisch. Ihre Sprache ist in wenigen hundert Wörtern erhalten, die von drei Gefangenen aufgezeichnet wurden. Sie könnte eine entfernte Verwandte des Algonkin sein. Die meisten Sprachwissenschaftler ordnen sie keiner Sprachfamilie zu.

Die Beothuk taten, was fast kein anderes Volk Amerikas schaffte: Sie verweigerten den Handel. Statt Pelze gegen Eisen zu tauschen, warteten sie, bis die saisonalen Fischereimannschaften heimgesegelt waren, und nahmen Nägel, Haken und Segeltuch aus den verlassenen Stationen mit. Die Fischer sahen darin Diebstahl und antworteten mit Gewehren. Von der Küste verdrängt, von englischen Siedlern an der Nordostküste und von den Mi'kmaq im Süden eingeengt, verloren sie das Meer, das sie ernährt hatte, und die Tuberkulose besorgte den Rest. 1819 nahmen Siedler Demasduit am Red Indian Lake gefangen und töteten ihren Ehemann Nonosabasut. Sie starb noch im selben Jahr. Ihre Nichte Shanawdithit, 1823 gefangen genommen, verbrachte ihre letzten Jahre damit, für den Forschungsreisenden William Cormack Karten und Szenen aus dem Leben der Beothuk zu zeichnen; diese Skizzen bilden den größten Teil des heutigen Wissens. Die Schädel von Demasduit und Nonosabasut wurden in den 1820er-Jahren nach Edinburgh gebracht und kamen 2020 nach Neufundland zurück. Einige Mi'kmaq-Familien in Neufundland halten daran fest, dass sich in ihren Linien beothukische Vorfahren finden, und diese Frage ist nach wie vor offen.