Bene Ephraim: Erotik

Die Bene Ephraim, oder Kinder Ephraims, sind eine kleine jüdische Gemeinschaft im Küstengebiet von Andhra Pradesh. Zu Hause sprechen sie Telugu, beten auf Hebräisch und vertreten die Auffassung, dass ihre Vorfahren zum Stamm Ephraim gehörten, einem der nordisraelitischen Stämme, die nach der assyrischen Eroberung im 8. Jahrhundert v. Chr. zerstreut wurden. Die meisten leben in und um Kottareddipalem, einem Dorf außerhalb von Guntur nahe dem Krishna-Delta. Dort unterhält eine bescheidene Gemeinde eine Synagoge und den jüdischen Kalender in einem Distrikt, der eher für seine Chilifelder, hinduistischen Tempel und alten Missionskirchen bekannt ist. Außenstehende nennen sie oft Telugu-Juden, und der Name passt. Ihre Sprache ist dravidisch, verwandt mit Tamil und Kannada und nicht mit Hebräisch oder den indoarischen Sprachen des Nordens, und ihr Alltag ist der des ländlichen Andhra. Die eigene Überlieferung der Gemeinschaft zeichnet eine lange Wanderung aus dem alten Israel über Persien, Afghanistan, Tibet und China nach, bevor sie Südindien erreichte. Sie halten an dieser Geschichte fest, doch Historiker konnten sie nicht belegen.

Bis 1981 waren diese Familien Christen, wie viele Telugu-Dalits unter missionarischem Einfluss in der Kolonialzeit geworden waren. Die meisten stammen aus der Gemeinschaft der Madiga, die historisch mit der Lederverarbeitung verbunden und am unteren Ende der dörflichen Kastenordnung angesiedelt war. In jenem Jahr begann eine von der Familie Yacobi angeführte Gruppe, das Judentum offen zu praktizieren, lernte Hebräisch und hielt Schabbat und die Feste ein, großenteils autodidaktisch. Israels Oberrabbinat hat sie nicht als Juden anerkannt, weshalb sie außerhalb des Rückkehrgesetzes stehen. Damit unterscheiden sie sich von den Bnei Menashe im Nordosten Indiens, die Israels sephardischer Oberrabbiner 2005 als Nachkommen von Israeliten anerkannte, vorbehaltlich einer förmlichen Konversion. Wissenschaftler, die mit der Gemeinschaft gearbeitet haben, darunter insbesondere Yulia Egorova und Shahid Perwez, deuten die Bewegung zum Teil über das Kastenwesen: Eine auf das alte Israel zurückgeführte Abstammung verschafft den Madiga-Familien eine Identität, die außerhalb der Dorfhierarchie steht. Die Bene Ephraim beschreiben es anders, als Rückkehr statt als Neuerfindung. Für die Familien, die sich jeden Schabbat in der Synagoge von Kottareddipalem versammeln, ist das keine offene Frage.