Chenchu: Erotik

Die Chenchu sind ein Waldvolk der Nallamala-Berge, des langen Rückgrats trockener Laubwälder, das sich über den östlichen Dekkan durch Telangana und Andhra Pradesh erstreckt. Ihre Besonderheit ist ein Arbeitsverhältnis zu diesem Wald, das nahezu alle Versuche, es zu beenden, überdauert hat. Über Generationen lebten sie vom Sammeln statt vom Ackerbau: von Wurzeln und Knollen, Mahua-Blüten, Tamarinde, wildem Obst und vor allem von Honig, der mit Rauch und Seilen von Klippen und hohen Bäumen geholt wurde, durch Kletterer, die dafür bis heute in der Region bekannt sind. Das andere Waldprodukt, das ihre Wirtschaft prägt, ist das Karayagummi, das von den Stämmen der Sterculia-Bäume gezapft und weiterverkauft wird. Es war im größten Teil des 20. Jahrhunderts das wichtigste Mittel, Waldwissen in Bargeld umzuwandeln. Ihre Siedlungen sind kleine Verbände von Verwandten, sogenannte penta, verstreut entlang von Bächen und Graten, statt wie Dörfer in der Ebene angelegt.

Chenchu ist eine dravidische Sprache, die dem Telugu so nahe steht, dass Linguisten darüber gestritten haben, ob sie überhaupt als eigenständig gelten kann; fast alle sprechen zusätzlich Telugu. Die Religion verhält sich ähnlich: an den Rändern erkennbar hinduistisch, mit einem eigenen Schwerpunkt auf Gottheiten der Berge und des Waldes. Die Chenchu beanspruchen eine direkte Verwandtschaft mit Shiva über Chenchu Lakshmi, die Chenchu-Frau, die der Gott von Srisailam zur Gemahlin nahm, und dieser Anspruch hat echtes Gewicht: Am großen Mallikarjuna-Heiligtum in Srisailam haben Chenchu-Männer gewohnheitsrechtliche Rollen und Zugangsrechte, die andere nicht besitzen. Die Ehe war bei ihnen in der Regel eine Sache der Wahl und nicht der Vereinbarung, Verbindungen mit Kreuzcousins waren verbreitet, und Trennung und Wiederverheiratung trugen kaum Stigma. Dies gehört zu den Gründen, weshalb der Anthropologe Christoph von Fürer-Haimendorf in den 1940er Jahren auf sie aufmerksam wurde und seine Studie zu einem Standardwerk machte. Die schwierigeren Wendepunkte kamen später. Das Wildtierrecht beendete die legale Jagd, das Tigerreservat Nagarjunasagar-Srisailam legte eine Naturschutzkarte über ihr Gebiet und drängte Familien aus den Kernzonen, und der Staat rechnete sie zu seinen am stärksten gefährdeten Stammesgruppen, eine Einstufung, die sowohl Hilfe als auch erhebliche, unerwünschte Verwaltung mit sich bringt. Heute ist die Bevölkerung klein, sie zählt nach Zehntausenden und verteilt sich auf Haushalte, die noch im Wald arbeiten, und solche, die am Waldrand als Lohnarbeiter und Bauern leben.