Bawm: Erotik

Die Bawm sind ein Bergvolk im Südosten Bangladeschs. In den Chittagong Hill Tracts unterscheidet sie ihre Religion ebenso sehr wie ihre Sprache. Die meisten ihrer Nachbarn sind buddhistisch, muslimisch oder hinduistisch, die Bawm dagegen sind fast ausnahmslos christlich, und das Dorfleben ist um die Kirche herum organisiert. Die meisten leben im Distrikt Bandarban, rund um Ruma, Rowangchhari und Thanchi, mit kleineren Gruppen auch anderswo in den Hügelgebieten. Verwandte Gemeinschaften leben jenseits der Grenze im indischen Bundesstaat Mizoram und im Chin-Staat in Myanmar. Im Bengalischen wird der Name Bom geschrieben, und die britischen Kolonialakten nannten sie Banjogi.

Ihre Sprache gehört zum kuki-chinesischen Zweig der sino-tibetischen Sprachen und steht dem Mizo nahe, was viel darüber aussagt, in welche Richtung ihre Geschichte weist. Die mündliche Überlieferung besagt, dass die Bawm aus den Chin-Bergen im Osten kamen, und ihre kulturellen Verbindungen zielten lange eher nach Mizoram als in die bengalischen Ebenen. Das Christentum kam zu Beginn des 20. Jahrhunderts durch mizoische Evangelisten und brachte Schulen sowie eine Schrift mit lateinischem Alphabet. Seitdem ist die Kirche nicht nur religiöse, sondern zugleich die wichtigste bürgerliche Institution der Gemeinschaft und prägt einen großen Teil des sozialen Lebens. Vor ihrer Bekehrung brachten die Bawm einer Welt der Geister Opfergaben dar.

Gesellschaftlich gliedern sich die Bawm in zwei Hauptzweige, die Sunthla und die Panghawi, die jeweils aus benannten Clans bestehen. Traditionell liegen die Dörfer hoch auf Bergkämmen, die Häuser auf Pfählen über dem Hang errichtet. Die Familien leben seit langem vom jhum, dem Brandrodungsfeldbau der Berge. Sie schlagen einen Waldabschnitt ab, verbrennen ihn und bepflanzen ihn mit Reis neben Mais, Gemüse und Baumwolle, dann lassen sie das Land jahrelang nachwachsen. Viele Haushalte betreiben heute auch Obstgärten und bauen Marktfrüchte an. Die Frauen weben an Rückengurtwebstühlen, und handgewebte Röcke und Schals sind bis heute die Kleidung, die man zur Kirche und zu Feiern trägt.

Die jüngere Vergangenheit war hart. Seit 2022 kämpft eine bewaffnete Gruppe namens Kuki-Chin National Front, die für sich beansprucht, für die Bawm und verwandte Völker zu sprechen, in den Bergen um Ruma und Thanchi gegen bangladeschische Sicherheitskräfte. Die darauf folgenden Militäroperationen, besonders nach den Banküberfällen in beiden Städten im Jahr 2024, führten zu zahlreichen Verhaftungen. Hunderte Dorfbewohner der Bawm flohen nach Mizoram, wo sie bei Menschen Zuflucht fanden, die eine eng verwandte Sprache sprechen. Für eine so kleine Gemeinschaft hat der Konflikt das alltägliche Leben in ihrem eigenen Distrikt gestört, einschließlich Landwirtschaft, Schulbesuch und einfachem Reisen.