Bassa: Erotik

Die Bassa gehören zu den größeren indigenen Völkern Liberias. Sie leben vor allem entlang der zentralen Küste und im Landesinneren rund um die Hafenstadt Buchanan, kleinere Bevölkerungsgruppen verteilen sich auf die Countys Grand Bassa, Rivercess, Margibi und Montserrado. Sie sprechen Bassa, eine Kru-Sprache, die sie in dieselbe weitere Sprachfamilie wie Krahn, Grebo und Klao einordnet, jedoch als eigenen Zweig: nah genug an ihren Nachbarn, um Wortschatz zu teilen, aber unterschiedlich genug, dass Sprecher nicht einfach zwischen ihnen wechseln. Die Sprache gehört zu den wenigen in Westafrika mit einer eigenen indigenen Schrift, dem Vah, das Anfang des 20. Jahrhunderts von Thomas Flo Lewis entwickelt wurde, einem Chemiker, der ein älteres Silbenschriftsystem rekonstruierte, das während der Zeit des Sklavenhandels unterdrückt worden sein soll. Das Vah ist heute nicht mehr im Alltagsgebrauch, überlebt aber in kulturellen Kreisen und wird zunehmend als Merkmal der Bassa-Identität angeführt, die sich von der englischsprachigen Verwaltung Liberias unterscheidet.

Heute sind die meisten Bassa protestantische Christen, ein Erbe der Missionen des 19. Jahrhunderts und des amerikanisch-liberianischen Siedlungsprojekts, das unmittelbar auf bassanischem Gebiet Fuß fasste, als befreite Afroamerikaner in den 1830er Jahren an der Mündung des Saint John River an Land gingen. Diese Begegnung prägte die politische Geografie des Landes: Die Bassa gehörten zu den Ersten, die mit der Siedlerrepublik verhandelten, sich arrangierten und Widerstand leisteten, und die lange Spannung zwischen indigenen Liberianern und der amerikanisch-liberianischen Elite zog sich über mehr als ein Jahrhundert quer durch das Bassa-Gebiet. Das Christentum existiert ohne großen Widerspruch neben älteren Praktiken, etwa Geheimgesellschaften, Ahnenriten und den bei den Kru-sprachigen Völkern verbreiteten Initiationstraditionen für Männer und Frauen, die im Alltag kaum als Widerspruch empfunden werden.

Die Wirtschaft der Bassa beruhte traditionell auf dem Anbau von Bergreis, Maniok und Palmöl in Verbindung mit Fluss- und Küstenfischerei. Buchanan entwickelte sich rund um den Export von Eisenerz, und viele Bassa-Familien haben mindestens eine Generation, die mit dieser Industrie oder mit den Kautschukplantagen im Landesinneren verbunden war. Die beiden Bürgerkriege zwischen 1989 und 2003 vertrieben zahlreiche Bassa und hinterließen eine Diaspora, die vor allem in den Vereinigten Staaten lebt, besonders in Minneapolis, Philadelphia und Staten Island, wo Bassa-sprachige Kirchen und Selbsthilfevereine weiterhin aktiv sind. Erzählkunst, Trommelmusik und eine ausgeprägte Tradition der gbaa-Sprichwörter prägen weiterhin das kulturelle Leben der Bassa: knappe, vielschichtige Sinnsprüche, die ältere Sprecher noch in Streitgesprächen und bei Ratschlägen verwenden und die jüngere Bassa im Ausland still und leise am Leben zu erhalten versuchen.