Bania: Erotik

Die Bania sind weniger eine Volksgruppe im üblichen Sinne als eine Kastenidentität, die sich um einen Berufsstand herum gebildet hat. Der Name stammt vom Sanskrit-Wort vanij, Kaufmann. Jahrhundertelang bezeichnete er die Menschen, die im Norden und Westen Indiens die Läden betrieben, Geld verliehen, Getreide transportierten und die Geschäftsbücher führten. Die Bania werden dem Varna der Vaishya zugerechnet, in der Praxis bilden sie jedoch viele getrennte Kasten, die jeweils innerhalb ihrer eigenen Reihen heiraten: Agrawal, Oswal, Maheshwari, Khandelwal, Porwal, Modh, Shrimali und weitere. Jede hat eigene Ursprungsgeschichten, Clans und Heiratsregeln. Verbunden werden sie durch eine gemeinsame Berufstätigkeit und einen gemeinsamen Ruf, teils Anerkennung für Geschäftssinn, teils alter Groll gegenüber dem Geldverleiher des Dorfes.

Eine einheitliche Bania-Sprache gibt es nicht. Die Familien sprechen, was in ihrer Region gesprochen wird: Hindi, Marwari, Gujarati, Punjabi und andere, alle indoarisch. Der Handel brachte jedoch eine eigene Schrift hervor. Das Mahajani, eine vereinfachte Schrift, die Kaufleute im Norden für die Buchführung verwendeten, ließ sich schnell schreiben und war für Außenstehende schwer zu lesen. Die Religion teilt sich in hinduistische und jainistische Linien. Viele hinduistische Bania verehren Vishnu, und die meisten Oswal folgen dem Jainismus. In Teilen Gujarats und Rajasthans haben hinduistische und jainistische Familien innerhalb derselben Kaste seit langem untereinander geheiratet. Der Vegetarismus ist in der Gemeinschaft tief verwurzelt und bestimmt die Hausküche ebenso streng wie den Tempel.

Geschäft und Ritual treffen sich bei Diwali. Die Abrechnungen des alten Jahres werden abgeschlossen, und neue rote, in Stoff gebundene Hauptbücher, die bahi-khata, werden mit Gebeten an Lakshmi eröffnet. In Gujarat heißt die Zeremonie Chopda Pujan. Vor dem modernen Bankwesen transferierten Bania-Firmen Geld über den Subkontinent mit der hundi, einem Wechsel, der aufgrund des Namens und der Verbindungen eines Kaufmanns eingelöst wurde.

Die einschneidendste Wende kam im 19. Jahrhundert, als Marwari-Händler aus Rajasthan dem britischen Handel nach Kalkutta, Bombay und in das Teeanbaugebiet Assam folgten. Einige dieser Familien wuchsen zu den großen Industriehäusern des unabhängigen Indien heran, darunter die Birlas und Bajajs. Gujarati-Bania gehörten zu den indischen Händlern, die sich in Ostafrika niederließen, später auch in Großbritannien und Nordamerika. Der berühmteste Bania überhaupt, Mohandas Gandhi, stammte aus einer Modh-Familie in Kathiawar. Seine Kastenältesten erklärten ihn für aus der Kaste ausgestoßen, als er nach England segelte, um Jura zu studieren. Heute betreiben Bania Unternehmen jeder Größe, vom kirana-Laden in der Nachbarschaft bis zu börsennotierten Konglomeraten, und Indiens Börsen begehen Diwali noch immer mit einer Stunde glückverheißenden Handels.