Badaga: Erotik

Die Badaga sind das Bauernvolk des Nilgiri-Plateaus, einer hohen Grassteppe im westlichen Tamil Nadu, die sich in sechs- bis achttausend Fuß Höhe erstreckt und nachts so kalt wird, dass man in jedem Monat eine Decke braucht. Ihr Name wird im Allgemeinen als Nordländer gedeutet, was ihrer eigenen Darstellung entspricht: Sie kamen aus dem Mysore-Gebiet nach Süden, höchstwahrscheinlich im 16. oder 17. Jahrhundert, und ließen sich auf dem Plateau in Weilern namens Hattis nieder. Ein Hatti ist eine echte soziale Einheit und keine bloße Adresse. Er hat einen Dorfvorsteher, einen Ältestenrat, einen eigenen Tempel und einen eigenen Friedhof, und die Badaga stellen sich bis heute nach dem Hatti vor, dem sie angehören.

Die Sprache, ebenfalls Badaga genannt, ist dravidisch und so eng mit dem Kannada verwandt, dass Sprachwissenschaftler seit einem Jahrhundert darüber streiten, ob es sich um eine eigene Sprache oder einen sehr alten Ableger handelt. An den Badaga selbst besteht kein Zweifel. Ihr seltsamstes Merkmal ist das Vokalsystem: Für das Badaga sind schlichte, halb retroflexe und voll retroflexe Vokale belegt, eine Dreiwege-Unterscheidung, die nahezu einzigartig ist und die ältere Sprecher stärker bewahren als die jungen.

Die Religion ist hinduistisch, allerdings ein Hinduismus der Nilgiri. Die zentrale Gestalt ist Hethai Amman, deren Dezemberfest Hethai Habba die Menschen noch heute aus den Städten, in die sie beruflich gezogen sind, in ihre Heimat-Hattis zurückholt. Jahrhundertelang bildeten die Badaga einen von vier Teilen eines vierteiligen Austauschs mit den übrigen Völkern des Plateaus: Ihr Getreide gegen die Milchprodukte der Toda-Büffel, die Metallarbeiten und Trauermusik der Kota, Waldprodukte und rituellen Schutz der Kurumba. Anthropologen haben dieses Gefüge jahrzehntelang untersucht. Es hat sich größtenteils aufgelöst, obwohl Kota-Gruppen immer noch zum Musizieren engagiert werden. Die Gemeinschaft selbst gliedert sich in endogame Gruppen, Gauda, Haruva, Adhikari, Kanakka, Toreya und andere, die untereinander rangiert sind und innerhalb der eigenen Gruppe heiraten.

Britische Landvermesser erreichten die Berge in den 1820er Jahren, gefolgt von Ootacamund, und die Wirtschaft des Plateaus wurde um die Besucher herum neu aufgebaut: Hirse wich Kartoffeln und anderem Gemüse, dann dem Tee, und heute sind viele Badaga-Haushalte Kleinbauern, die einen oder zwei Acres mit Teeblättern bewirtschaften und an eine Fabrik verkaufen. Beobachter des 19. Jahrhunderts verzeichneten einen Begräbnisritus, bei dem die Sünden des Verstorbenen auf ein Kalb übertragen und dieses anschließend unbehelligt fortgetrieben wurde; er ist weitgehend verschwunden, doch genau das schrieben Außenstehende immer auf. Worüber die Badaga selbst streiten, ist der Status: In Tamil Nadu als Backward Class statt als Scheduled Tribe eingestuft, kämpfen sie seit Jahrzehnten für die Anerkennung als Stamm, ohne sie bisher erhalten zu haben.