Alsea: Erotik

Die Alsea sind das Volk eines einzigen Flusses und seiner Bucht an der mittleren Küste Oregons. Ihr Name steht noch heute auf der Karte, im Alsea River, in der Alsea Bay und in der kleinen Binnenstadt Alsea. Seit weit über einem Jahrhundert werden die Menschen selbst jedoch zu den Confederated Tribes of Siletz gezählt, einer Gruppe unter vielen, die in einem Reservat angesiedelt wurde, das fast unmittelbar nach seiner Einrichtung zerschnitten wurde. Was sie von anderen unterschied, ist älter als diese Ordnung: ein Heimatgebiet um die Flussmündung des heutigen Waldport und die Küste entlang in Richtung Yachats sowie eine Sprache, die nirgendwo sonst gesprochen wurde.

Diese Sprache, das Alsea, hatte zwei Hauptformen, das eigentliche Alsea und das Yachats. Niemand hat eine eindeutige Verwandte dafür gefunden. Gelehrte des 19. Jahrhunderts ordneten sie zusammen mit dem nahegelegenen Siuslaw einer Familie zu, die sie Yakonan nannten, und häufig wird sie dem umfassenderen, noch immer umstrittenen Penutischen Vorschlag zugeordnet. In der Praxis steht sie für sich allein, an einer Küste, an der Menschen, die nur eine kurze Kanureise entfernt lebten, unverwandte Sprachen sprachen. Der letzte fließend Sprechende starb Anfang der 1940er Jahre. Erhalten sind vor allem Mythen und Texte, die Linguisten zu Beginn des 20. Jahrhunderts aufschrieben.

Vor der Besiedlung richtete sich das Leben nach der Flussmündung. Dörfer aus Plankenhäusern säumten die Bucht und den von den Gezeiten beeinflussten Abschnitt des Flusses. Lachswanderungen und Muschelbänke lieferten einen großen Teil der Nahrung, und Kanus waren die wichtigste Verkehrsverbindung. Das geistige Leben kreiste um persönliche Kraft, die man von Geistern erlangte, und um Heiler, die diese Kraft zum Heilen oder zum Schaden einsetzen konnten, ein Muster, das entlang dieser Küste verbreitet war.

Der Bruch kam in den 1850er Jahren. Ein Vertrag, der 1855 mit den Küstenbands ausgehandelt wurde, wurde nie ratifiziert, doch das im selben Jahr geschaffene Küstenreservat umfasste das Land der Alsea. Zeitweise blieben die Alsea dort, wo sie waren, während eine Agentur nahe Yachats zu einem Sammelort für Völker wurde, die von der südlichen Küste heraufgebracht wurden und von denen viele dort starben. 1875 öffnete der Kongress diesen südlichen Abschnitt für Siedler, und die verbliebenen Alsea wurden nach Norden in Richtung Siletz gedrängt oder zerstreut. Die bundesstaatliche Auflösung in den 1950er Jahren beendete dann die bundesstaatliche Anerkennung des Siletz-Stammes, bis der Stamm sie 1977 zurückgewann, als erster Stamm Oregons. Die heutigen Nachfahren der Alsea sind Mitglieder der Siletz, die im Lincoln County und im gesamten Nordwesten leben, und der Name ihres alten Flusses markiert noch immer den Ort, an dem ihre Geschichte beginnt.