Erotismo: wolastoqiyik

O nome é um lugar. Wolastoq é o rio que os mapas chamam de Saint John, e Wolastoqiyik significa as pessoas que pertencem a ele: mais de quatrocentas milhas de água que correm do norte do Maine, atravessam New Brunswick e desaguam na Baía de Fundy. O rio não era apenas paisagem. Era a estrada, o calendário e a despensa, e cada território de caça de inverno e cada aldeia de verão era descrito pela sua posição na água. A maioria das referências externas ainda os chama de maliseet, que não é de fato a palavra deles. O termo veio de vizinhos mi'kmaq e carregava um leve insulto, algo como “fala mal”, porque o wolastoqey soava aos falantes de mi'kmaq como a própria língua deles falada incorretamente. Ele persistiu por trezentos anos e agora está sendo abandonado. O wolastoqey é algonquiano oriental e fica tão próximo do passamaquoddy que os linguistas geralmente tratam os dois como dialetos de uma única língua. É uma língua orientada por verbos e muito aglutinante, que classifica o mundo em animado e inanimado, e não em masculino e feminino. Os falantes fluentes são hoje contados na casa das centenas, a maioria anciãos, e um projeto de dicionário compartilhado e programas de imersão escolar fazem contraponto a essa situação.

Eles cultivavam a terra além de caçar, o que os distinguia da maioria dos vizinhos do norte. Milho, feijão e abóbora cresciam nos solos de várzea do alto vale, perto do limite setentrional do cultivo, e a colheita se somava às corridas de primavera do salmão e do esturjão e ao alce de inverno. Canoas de casca de bétula levavam famílias rio Wolastoq acima até os varadouros que davam acesso ao São Lourenço, tornando a nação uma dobradiça entre o norte francês e a costa atlântica. Eles são uma das cinco nações da Confederação Wabanaki, junto com mi'kmaq, passamaquoddy, penobscot e abenaki. Missões jesuítas chegaram no século XVII, e o catolicismo se firmou e permaneceu, sobreposto a práticas mais antigas em vez de substituí-las de forma limpa. Os tratados de Paz e Amizade assinados com os britânicos entre as décadas de 1720 e 1760 não cederam terra alguma, ponto que os tribunais canadenses tiveram de enfrentar depois, e uma reivindicação de título dos wolastoqey apresentada em 2020 abrange grande parte de New Brunswick. Dois danos modernos se destacam: a chegada dos lealistas após 1783, que tomou o baixo rio, e a Barragem de Mactaquac, de 1968, que submergiu terras de aldeias e acabou com o salmão. A cestaria de freixo-castanho, o artesanato mais reconhecível dos wolastoqey, hoje está ameaçada pela broca-esmeralda do freixo, que mata as árvores das quais ela depende.