Erotismo: tolowas

Os tolowa chamam a si mesmos de Dee-ni', que significa simplesmente pessoas, e seu território é o recanto onde a floresta de sequoias avança direto até a arrebentação: a bacia do rio Smith, as lagoas em torno do lago Earl, o promontório de Point St. George e, mais ao norte, atravessando a atual divisa da Califórnia, as bacias hidrográficas dos rios Chetco e Winchuck, no sudoeste do Oregon. É um lugar úmido, sombrio e generoso. Salmões chinook sobem o Smith, eperlanos desovam nas praias em grande quantidade, leões-marinhos descansam nas rochas ao largo da costa, e as bolotas do carvalho-tanoeiro (tanoak) sustentam uma família durante o inverno. Os povoados se instalavam onde esses recursos se sobrepunham, e quase tudo que era estrutural vinha da sequoia, que se racha com facilidade: casas de tábuas assentadas em depressões no solo e canoas escavadas em um só tronco, moldadas para enfrentar tanto o rio quanto o oceano aberto. Assim como seus vizinhos ao longo desse trecho da costa, os tolowa mantinham um cálculo preciso de riqueza e prestígio. Fios de conchas de dentálio funcionavam como dinheiro, lâminas de obsidiana e faixas de cabeça feitas com escalpos de pica-paus eram exibidas, não gastas, e os danos eram resolvidos por pagamento negociado, e não por algo que se assemelhasse a um tribunal. A cestaria tolowa, trançada com brotos de aveleira e raízes de espruce, com capim-urso e avenca incorporados à superfície, ainda é feita e ainda é ensinada.

A língua é o que mais claramente os distingue de seus vizinhos imediatos. O tolowa Dee-ni' Wee-ya' é atabasca, uma língua dene, aparentada ao navajo e às línguas apachianas do interior distante, e mais próxima da fala tututni e chetco da costa do Oregon, logo ao norte. Os yurok, ao sul imediato, falam uma língua álgica, e os karuk uma língua não relacionada, de modo que a presença dene aqui se explica como a ponta meridional de uma longa migração, e não como algo local. A cerimônia gira em torno do Nee-dash, uma dança de inverno realizada ao longo de noites sucessivas para restabelecer a ordem do mundo para o ano que vem. Ela caiu em desuso sob pressão e foi retomada no final do século XX, e hoje é dançada em Howonquet, no rio Smith. Algumas famílias tolowa são cristãs, e as duas coisas não são tratadas como mutuamente excludentes. O século XIX foi catastrófico aqui. Os assassinatos de 1853 em Yontocket, uma aldeia que as narrativas tolowa situam no início do mundo, atingiram uma reunião do Nee-dash. Seguiram-se outros massacres e a remoção forçada para reservas no Oregon, das quais as pessoas voltaram para casa a pé. A política federal de terminação de meados do século XX retirou o reconhecimento, que foi restabelecido mais tarde. Hoje, a Nação Tolowa Dee-ni' em Smith River e a Elk Valley Rancheria, perto de Crescent City, são os governos da terra natal, com descendentes também inscritos em Siletz, e a língua voltou às salas de aula.