Erotismo: tlingits

Os tlingit chamam a si mesmos de Lingít, Povo das Marés, e o nome diz onde vivem: nas ilhas e margens de fiordes da faixa litorânea (panhandle) do Alasca, onde a floresta tropical desce direto até a água salgada e o mar fornece a maior parte do sustento. Seu território vai da baía de Yakutat, ao sul, pelo Arquipélago Alexander até a fronteira com os territórios haida e tsimshian, e uma população tlingit do interior, menor, vive do outro lado das montanhas costeiras, em torno de Teslin e Atlin, no Yukon e no norte da Colúmbia Britânica. A língua tlingit pertence à família na-dene, parente distante das línguas athabascas do interior, mas não soa como elas: é tonal, carregada de consoantes ejetivas e uvulares, e hoje é preservada por um pequeno grupo envelhecido de falantes nativos e por uma coorte determinada de aprendizes adultos.

O que faz de um tlingit um tlingit é o clã. A sociedade é matrilinear e dividida em duas metades, Corvo e Águia (chamada Lobo em algumas comunidades), e a pessoa pertence ao clã de sua mãe por toda a vida. Cada clã possui brasões, nomes, cantos e histórias, coletivamente chamados de at.óow, e usar o brasão de outro clã sem permissão continua sendo uma questão grave. Tradicionalmente, a pessoa se casava com a metade oposta, e a metade oposta enterra os mortos: num memorial koo.éex', ou potlatch, o clã anfitrião alimenta o outro lado e lhe paga pelo trabalho de luto que realizou. Essa reciprocidade é o motor de todo o sistema, e ela ainda funciona em salões comunitários de Juneau e Hoonah. Mantos Chilkat e Ravenstail, tecidos com lã de cabra-da-montanha e casca de cedro, e entalhes em estilo formline em postes, chapéus e caixas de madeira curvada a vapor são a face visível dessa posse, não ornamentos.

O registro histórico é o de resistência. Guerreiros com armaduras de ripas de madeira lutaram contra forças russas em Sitka em 1802 e 1804, e a retirada do clã Kiks.ádi do forte ainda é lembrada. Após a venda do Alasca em 1867, a Marinha dos EUA bombardeou a aldeia de Angoon em 1882, e a Marinha só pediu desculpas formais por esse ato em 2024. Disso surgiu organização: a Alaska Native Brotherhood, fundada em Sitka em 1912, foi uma das primeiras entidades de direitos civis nativos dos Estados Unidos, e o depoimento da ativista tlingit Elizabeth Peratrovich impulsionou a Lei Antidiscriminação do Alasca de 1945, quase duas décadas antes da lei federal. A religião seguiu o mesmo padrão de adoção seletiva. Muitos tlingit se tornaram ortodoxos russos no fim do século XIX, em parte porque a Igreja Ortodoxa tolerava a língua quando as missões presbiterianas não o faziam, e ambas as igrejas ainda existem em Sitka e Hoonah. Óleo de eulachon, ovas de arenque sobre ramos de tsuga e salmão seco na mesa mostram qual mundo chegou primeiro.