Erotismo: kutenais

Quase todos os povos do interior do Noroeste podem apontar parentes linguísticos em algum lugar. Os ktunaxa não podem. Sua língua é um isolado: não está relacionada às línguas salish, às algonquinas nem a nada que alguém tenha conseguido demonstrar, e, após um século de tentativas de vinculá-la a uma família, essas tentativas silenciosamente cessaram. Vizinhos por todos os lados, parentes em lugar nenhum.

A terra natal acompanha o rio Kootenay, o que faz algo curioso. Ele nasce na Rocky Mountain Trench, na Colúmbia Britânica, corre para o sul em direção a Montana e Idaho, depois faz uma curva para o norte, de volta ao Canadá, e deságua no lago Kootenay. Em Canal Flats, passa a cerca de uma milha do rio Columbia e recusa-se a unir-se a ele. O território ktunaxa abrange todo esse circuito, cerca de 70,000 quilômetros quadrados de vales montanhosos, dividido ao meio por uma fronteira internacional traçada sobre ele em 1846.

Há duas grandes divisões. Os ktunaxa do Alto, rio acima na Trench e nas Planícies do Tabaco, adotaram cavalos cedo e cruzavam as Montanhas Rochosas a cada ano para caçar bisões, o que os manteve em conflito prolongado com os blackfoot. Os ktunaxa do Baixo, em torno do lago Kootenay e das várzeas de Creston, trabalhavam com a água: aves aquáticas, peixes e a canoa de focinho de esturjão, um barco de casca cujas extremidades afilam em ponta abaixo da linha d'água, em vez de se elevarem em uma proa. Esse casco aparece em um outro lugar da Terra, ao longo do Amur, na Sibéria, e ninguém o explicou.

O século XIX chegou com as missões jesuítas e depois com os agrimensores. A maioria dos ktunaxa é católica hoje, sobreposta às práticas mais antigas em vez de substituí-las. Qat'muk, nas Montanhas Purcell, é o lar do Espírito do Urso Grizzly; a luta para impedir que uma estação de esqui se instalasse ali chegou à Suprema Corte do Canadá em 2017 e foi perdida, antes que a área fosse protegida de qualquer forma. A escola residencial de St. Eugene, perto de Cranbrook, hoje é um resort e cassino que os ktunaxa são donos e administram, sob o argumento declarado de que, como a cultura lhes foi tirada dentro daquele prédio, ela deve ser devolvida no mesmo lugar. Em Idaho, a tribo Kootenai, sem nenhuma reserva, declarou guerra aos Estados Unidos em 1974 sob a liderança da presidente Amy Trice e cobrou um pedágio de um dime dos carros na Rodovia 95 até que o Congresso prestasse atenção. Conseguiram terras.