Erotismo: salish de Bitterroot

Os salish chamam a si mesmos de Séliš. Todos os outros os chamavam de Flathead, nome que lhes foi imposto por forasteiros e que passou para o tratado de 1855, que ainda o carrega, embora eles nunca tenham achatado a cabeça de ninguém. Seu território é o vale Bitterroot, no oeste de Montana, um longo corredor entre as montanhas Sapphire e a cordilheira Bitterroot. Dali, o ciclo sazonal seguia para leste, por cima da divisória, até as planícies em busca de bisões, e no restante do ano para os campos de camas e as pescarias de montanha. Essa posição fez deles um povo de charneira: do Plateau na língua, no parentesco e na coleta de raízes, e das Planícies nos cavalos, nas tendas tipi e na guerra. Os cavalos chegaram até eles no início do século XVIII e ampliaram tudo: as caçadas, a área de pastagem e o alcance dos saqueadores pés-negros, que já tinham armas obtidas no comércio de peles muito antes dos salish. Sua língua, o salish de Montana, pertence ao ramo Interior da família salish e está tão próxima do kalispel e do pend d'oreille que os falantes tratam as três como dialetos de uma mesma coisa. Não tem nenhuma relação com o ktunaxa, falado pelos vizinhos com quem hoje dividem um governo. Os falantes fluentes são poucos, e a escola de imersão em Arlee e o comitê cultural em St. Ignatius passaram décadas resistindo, incluindo um projeto de nomes de lugares que registrou mais de mil locais nomeados no oeste de Montana, muitos deles marcando algo que Coiote fez ali. Essas histórias são contadas no inverno, não no verão.

O catolicismo chegou até eles por convite, o que é raro o bastante para ser dito com clareza. Entre 1831 e 1839, os salish enviaram quatro delegações para leste, a St. Louis, pedindo padres jesuítas, em parte incentivados por católicos iroqueses que haviam se casado e se estabelecido entre eles, e Pierre-Jean De Smet fundou a Missão St. Mary no Bitterroot em 1841. A fé pegou e se firmou, sobreposta às práticas antigas em vez de substituí-las. O que veio depois não foi convidado. O Tratado de Hellgate foi imposto com uma interpretação tão ruim que um padre presente julgou que não se entendeu nem um décimo dele, e deixou o futuro do vale deliberadamente incerto. O chefe Victor se recusou a entregar o Bitterroot. Seu filho Charlo também recusou, mas encontrou seu nome no acordo de 1872 mesmo assim, falsificado, uma queixa que ele manteve pelo resto da vida. Em 1891, as últimas famílias foram levadas à força para o norte, até Jocko. Hoje são um dos três povos das Tribos Confederadas Salish e Kootenai, em uma reserva que a divisão de lotes transformou em um tabuleiro de xadrez e que os deixou como minoria na própria terra. Há décadas vêm recomprando essa terra. Toda primavera a bitterroot brota, e as primeiras raízes ainda são abençoadas antes que alguém as coma.