Erotismo: st'át'imc

Pergunte a uma pessoa St'át'imc de onde ela é e a resposta a coloca em uma de duas porções de terra muito diferentes. As comunidades do alto ficam no cânion Fraser, nos arredores de Lillooet, com artemísia e pinheiro-ponderosa sobre rocha seca, uma das regiões mais quentes do Canadá. As comunidades do baixo descem pelo rio Lillooet, passando por Mount Currie e Pemberton, em direção a uma floresta tropical de cedros e à cadeia de lagos acima de Harrison. Onze comunidades, uma língua, dois climas, e essa diferença se infiltra em tudo. O inglês costumava chamar todas elas de Lillooet, em referência ao grupo inferior, e a cidade manteve o nome depois que o povo recuperou o seu. O vento do cânion explica a comida St'át'imc mais conhecida: salmões pescados nas pedras abaixo das corredeiras do rio Bridge e pendurados em ar em movimento, em vez de defumados, o que produz um peixe seco firme e doce que viajava para muito além do território como mercadoria de troca. Os invernos eram passados em s7ístken, casas redondas semissubterrâneas acessadas por uma escada pelo teto. A aldeia de depressões em Keatley Creek, acima de Lillooet, abriga centenas dessas depressões, algumas delas incomumente grandes, e registra vários milhares de anos de pessoas que permaneceram fixadas em um mesmo lugar.

O St'át'imcets é uma língua salish interior, parente próxima do Secwepemctsín e do Nlaka'pamuxcín, e se divide em dialetos superior e inferior que os falantes distinguem em uma única palavra. Ela teve uma segunda vida curiosa na linguística acadêmica, onde seus determinantes, que marcam se o falante se compromete com algo existente em vez de marcar se é definido, tornaram-se um ponto de referência padrão em trabalhos sobre significado. Os falantes fluentes de primeira língua somam hoje algumas dezenas, quase todos idosos, e programas de imersão e escolares sustentam o restante. O catolicismo chegou com as missões oblatas no século XIX e é genuinamente professado por muitas famílias, convivendo com a cabana de suor, a dança de inverno e as práticas ligadas à terra sem muito atrito visível. A corrida do ouro de 1858 empurrou milhares de mineradores pelo cânion, e a estrada de carroças veio em seguida; nada no território voltou a ser o mesmo depois. Em 1911, os chefes assinaram a Declaração da Tribo Lillooet, uma afirmação direta de que a terra nunca foi cedida, e ela ainda é a espinha dorsal da argumentação política St'át'imc. O século seguinte trouxe os desvios hidrelétricos do rio Bridge, que desmembraram um rio e só foram resolvidos com a BC Hydro em 2011, e o acampamento Sutikalh, que mantém uma estação de esqui proposta fora do vale Cayoosh ocupando-o desde 2000.