Erotismo: salinans

Os salinan são o povo indígena dos bosques de carvalhos do interior da Costa Central da Califórnia: o alto vale do rio Salinas, os vales dos rios San Antonio e Nacimiento e a íngreme Cordilheira Santa Lúcia, com seu trecho de litoral. Seu nome em inglês vem do rio, um rótulo espanhol e não uma palavra da própria língua. Dois aspectos os distinguem. Sua língua não está relacionada a nenhuma das faladas ao redor. E sua história está intimamente ligada a duas missões espanholas, cujos registros de batismo ainda sustentam as linhagens familiares que os descendentes traçam hoje.

Antes da chegada dos espanhóis, os salinan viviam em pequenas aldeias espalhadas por vales e cumeadas. Alimentavam-se de bolotas, veados, sementes e pequenos animais de caça, e as aldeias litorâneas também pescavam e coletavam no litoral. Outros povos os cercavam: os esselen e os ohlone ao norte, os yokuts além das colinas a leste, os chumash ao sul. Não se demonstrou nenhuma relação entre o salinan e qualquer uma dessas línguas. Os linguistas costumam tratá-lo como língua isolada, embora alguns o situem no agrupamento hokan, que é disputado. São conhecidos pelos registros dois dialetos, cada um nomeado segundo a missão onde foi registrado: o antoniaño e o migueleño.

Essas missões são o ponto de virada da história. A Missão San Antonio de Padua foi fundada em 1771 e a São Miguel Arcanjo em 1797. Em uma geração, a maioria dos salinan havia sido incorporada ao trabalho missionário e ao batismo católico, e as epidemias reduziram drasticamente seu número. Depois que as missões foram desmanteladas, algumas famílias permaneceram perto de Jolon, próximo à antiga missão de San Antonio, e trabalharam nas fazendas da região. Essas terras passaram depois para William Randolph Hearst e, em 1940, para o Exército dos Estados Unidos. O Exército transformou a área em Fort Hunter Liggett e expulsou as famílias restantes de terras de onde nunca tinham saído.

Ninguém fala salinan fluentemente hoje, mas a língua foi registrada antes de desaparecer. J. Alden Mason trabalhou com falantes na década de 1910, e John Peabody Harrington encheu cadernos com palavras e histórias. Os descendentes agora usam esses papéis para trazer a língua de volta ao uso.

Os anos de missão deixaram muitas famílias salinan católicas, e a cerimônia tradicional é praticada junto com a vida da igreja. Os salinan não têm reconhecimento federal e se organizam em grupos tribais nos condados de Monterey e San Luis Obispo. Morro Rock, na costa, ainda é um marco sagrado para o povo salinan, assim como para seus vizinhos chumash.