Erotismo: powhatans

Os powhatan eram o povo algonquino da região de Tidewater, na Virgínia, que entrou em contato com os ingleses em Jamestown em 1607 e foi derrotado como poder independente até 1646. Seus descendentes vivem hoje nas tribos pamunkey, mattaponi, chickahominy, upper mattaponi, rappahannock e nansemond. O nome tinha duplo sentido. Powhatan era uma pequena tribo nas cachoeiras do rio James, onde hoje fica Richmond, e também era o nome inglês de Wahunsenacawh, o homem nascido ali que reuniu cerca de trinta tribos em um único domínio tributário, o Tsenacommacah, que se estendia da linha de queda até a baía de Chesapeake. Seu título era mamanatowick, e cada tribo membro mantinha seu próprio weroance, que lhe devia milho, peles de veado e guerreiros. A terra que ocupavam era uma planície costeira de aldeias às margens dos rios, casas de varas curvadas cobertas por casca e esteiras de junco, campos de milho cultivados pelas mulheres e cercados de pesca estendidos através de riachos de maré.

Sua língua, o algonquino da Virgínia, pertencia ao ramo algonquino oriental, ao lado do nanticoke ao norte e dos dialetos da Carolina ao sul, e havia desaparecido no final do século XVIII. Ela deixou mais marcas no inglês do que a maioria das pessoas imagina: raccoon, opossum, hominy, persimmon, hickory e tomahawk chegaram por meio de listas de palavras registradas por John Smith e William Strachey. A religião girava em torno de duas forças, um criador distante chamado Ahone e um espírito mais próximo e exigente chamado Okeus, servido por sacerdotes que mantinham templos onde ficavam os corpos secos de chefes mortos. Os meninos tornavam-se homens por meio do huskanaw, meses de isolamento e transe induzido por drogas, do qual retornavam como se tivessem acabado de nascer. A chefia suprema passava para irmãos e depois para os filhos das irmãs, de modo que Wahunsenacawh foi sucedido por seus irmãos Opitchapam e Opechancanough, nunca por seus próprios filhos, Pocahontas inclusive.

O comércio logo deu lugar à guerra. A primeira guerra anglo-powhatan terminou com o casamento de Pocahontas com John Rolfe em 1614. O ataque de Opechancanough em 1622 matou cerca de um quarto da colônia, e sua revolta de 1644 foi a última. Capturado e fuzilado em 1646, deixou as tribos como tributárias em pequenas reservas, condição fixada pelo Tratado de Middle Plantation de 1677. As reservas pamunkey e mattaponi estão entre as mais antigas dos Estados Unidos e ainda entregam ao governador da Virgínia, todo mês de novembro, o tributo de caça previsto no tratado. A Lei de Integridade Racial da Virgínia, de 1924, tentou apagá-los no papel, reclassificando indígenas como pessoas de cor nos registros de nascimento e casamento por duas gerações. As tribos sobreviveram a ela e obtiveram o reconhecimento federal somente em 2015 e 2018. Werowocomoco, capital de Wahunsenacawh às margens do rio York, foi redescoberta em 2003 e hoje é um sítio do National Park Service.