Erotismo: niantics

Os niantic eram um povo de língua algonquiana que habitava a costa sul da Nova Inglaterra. Quando os europeus chegaram, no início dos anos 1600, ocupavam a faixa litorânea onde hoje fica o leste de Connecticut e o sudoeste de Rhode Island. Seus descendentes vivem principalmente dentro da atual Tribo Indígena Narragansett, com linhagens menores integradas aos mohegan e aos índios Brothertown. O nome niantic abrangia duas comunidades separadas. Os niantic ocidentais viviam entre o baixo rio Connecticut e o rio Niantic, e os niantic orientais viviam ao longo da costa de Rhode Island, ao lado dos narragansett. A versão mais difundida sustenta que os dois grupos haviam sido um único povo, e que o poder pequot na costa os separou. O nome costuma ser interpretado como referência a uma ponta de terra em um rio de maré, o que combina com um povo que vivia de frente para a água salgada.

Sua língua pertencia ao grupo algonquiano do sul da Nova Inglaterra e era estreitamente ligada ao narragansett e ao mohegan-pequot, mas quase não foi registrada por escrito por si só. A vida seguia o ciclo costeiro da região: milho, feijão e abóbora em campos cultivados, peixes e mariscos dos estuários e caça nas matas atrás da costa. A vida religiosa girava em torno de manitou, o poder presente nas pessoas, nos animais e nos lugares, e de powwaws, os curandeiros e especialistas rituais que trabalhavam com ele.

O século XVII afastou ainda mais os dois ramos. Os niantic ocidentais viviam havia muito tempo sob domínio pequot. Foram envolvidos na Guerra Pequot, de 1636 a 1638, depois passaram para o controle de Uncas e dos mohegan, e mantiveram uma pequena reserva em Lyme até o século XVIII. Alguns de seus descendentes mais tarde se uniram à migração de indígenas cristãos que fundou Brothertown, no território dos oneida. Os niantic orientais seguiram Ninigret, um sachem astuto e obstinado em quem as colônias nunca confiaram totalmente. Ele recebeu uma parcela dos cativos pequot pelo Tratado de Hartford, de 1638, combateu os montaukett de Long Island na década de 1650 e manteve seu povo fora da Guerra do Rei Filipe. Essa guerra destroçou os narragansett. Os sobreviventes se reuniram aos niantic sob a liderança da família de Ninigret, e a comunidade fundida preservou o nome narragansett.

Essa fusão é a razão pela qual os niantic passam facilmente despercebidos. Seu legado permanece em Charlestown, Rhode Island, onde a Tribo Indígena Narragansett mantém sua base territorial, e no mapa de Niantic, Connecticut, e da lagoa Ninigret. São lembrados menos como uma nação perdida do que como um povo que se fundiu aos vizinhos e sobreviveu.