Erotismo: nanticokes

Os nanticoke tomaram seu nome da água. Nentego, a palavra por trás da grafia inglesa, aponta para a região de marés da Península de Delmarva: o trecho de água salobra onde o rio Nanticoke se alarga em pântanos do Chesapeake, e os pântanos de ciprestes e as baías rasas do lado atlântico da mesma faixa de terra. Antes da colonização inglesa, eram o povo dominante daquele território intermediário, e viviam dele de um modo que seus vizinhos respeitavam. John Smith, ao mapear o rio em 1608, destacou-os como os melhores comerciantes da baía, negociantes das contas de concha enfiadas que serviam à região como moeda. A riqueza no Chesapeake circulava por suas mãos.

Sua língua pertencia à família algonquina oriental, muito próxima do lenape e da fala dos piscataway do outro lado da baía, e hoje está extinta, preservada apenas em listas de palavras que colonos curiosos registraram no século XVIII. O que não desapareceu foi a comunidade. A história dos nanticoke após o contato é marcada por pressão e divisão: tratados com Maryland no século XVII, reservas em Chicone e Broad Creek que foram sendo progressivamente reduzidas e, ao longo de meados do século XVIII, uma longa migração para o norte, subindo o Susquehanna sob proteção dos iroqueses, rumo à Pensilvânia e a Nova York e, por fim, a Ontário e Oklahoma, onde descendentes vivem hoje entre os lenape. Os que partiram fizeram algo notável durante a saída: desenterraram seus mortos e os levaram consigo. O sepultamento secundário era uma prática antiga ali. Os corpos eram depositados até que a carne desaparecesse, os ossos eram limpos, amarrados e guardados, e, quando os vivos se mudavam, os ancestrais se mudavam com eles.

As famílias que permaneceram na península passaram os dois séculos seguintes sendo objeto de disputa. A legislação racial de Delaware reconhecia duas categorias, e os nanticoke não se enquadravam em nenhuma delas, de modo que seu status foi litigado, legislado e disputado nas escolas. Uma lei de 1881 finalmente lhes concedeu um distrito escolar próprio, e uma associação foi constituída na década de 1920 para defender essa posição. Eles continuam reconhecidos pelo estado de Delaware e não reconhecidos em nível federal, uma distinção que ainda determina o que podem e o que não podem fazer. O centro da comunidade é Millsboro, no condado de Sussex, onde a antiga escola indígena hoje abriga um museu e o powwow de setembro traz de volta pessoas de todos os lugares por onde a família se espalhou. Uma comunidade aparentada e reconhecida separadamente, os nanticoke lenni-lenape, fica do outro lado da baía, no sul de Nova Jersey.