Erotismo: maris

Os mari são um dos últimos povos da Europa cuja religião pré-cristã nunca foi totalmente para a clandestinidade. Vivem principalmente ao longo do médio Volga, na república de Mari El e nos oblasts vizinhos, numa paisagem de floresta mista e várzea fluvial que moldou tanto sua economia quanto sua cosmologia. Sua língua pertence à família urálica, parente distante do finlandês, do estoniano e do húngaro, e muito mais próxima das línguas vizinhas mordvin e udmurte. Ela se divide geograficamente em mari do prado, falado na margem leste baixa do Volga, mari da colina, na margem oeste mais alta, e mari oriental, entre comunidades que migraram mais para o leste, para o Bashkortostan, durante a colonização russa dos séculos XVII e XVIII. As duas principais normas literárias, a do prado e a da colina, são suficientemente próximas para serem mutuamente inteligíveis com esforço, mas distantes o bastante para que cada uma mantenha seus próprios jornais, livros escolares e ortografia.

Oficialmente, os mari são ortodoxos orientais. A cristianização nominal veio em ondas sob Ivan IV e seus sucessores, após a queda de Cazã em 1552, e o Estado russo pressionou com mais força a partir do século XVIII. O que sobreviveu ao lado da igreja, e em muitas aldeias sobreviveu com mais vigor do que a própria igreja, é uma tradição politeísta organizada em torno de bosques sagrados, extensões de árvores antigas separadas do cultivo, onde sacerdotes chamados karts realizam sacrifícios sazonais de gansos, ovelhas ou cavalos a uma hierarquia de divindades sob o deus do céu Iumo. Antropólogos que trabalharam na região nas décadas finais da era soviética e no período pós-soviético documentaram centenas desses bosques ainda em uso ativo. Muitos mari se descrevem como ortodoxos e adeptos da antiga fé ao mesmo tempo, sem ver contradição, e uma religião tradicional oficialmente registrada hoje convive com a igreja em Mari El. A diáspora mari oriental, mais isolada da pressão eclesiástica russa, muitas vezes preservou as práticas antigas de forma mais íntegra.

A cultura mari cotidiana tende ao agrário e à rica tradição têxtil: bordados em vermelhos e pretos profundos sobre linho branco, enfeites de moedas de prata usados em toucados femininos, e uma tradição vocal em que canções líricas e lamentações carregam uma parcela incomumente grande da memória cultural. A apicultura, outrora central o bastante para figurar em rituais, continua difundida. A comunidade é pequena, com menos de meio milhão de falantes segundo contagens recentes, e a língua sofre pressão constante do russo, mas os mari têm sido notavelmente obstinados em continuar sendo eles mesmos.