Erotismo: mambilas

Os mambila vivem em um planalto de pastagens elevadas que atravessa a fronteira entre a Nigéria e Camarões, a cerca de 1.600 metros de altitude, um território fresco e propenso a neblina, de pastos ondulados e florestas de galeria, que em nada lembra as terras baixas tropicais que a maioria dos estrangeiros associa a essa latitude. O próprio planalto recebe seu nome deles, e esse isolamento geográfico, limitado por escarpas e acessível historicamente apenas por trilhas a pé, é o fato mais importante da identidade mambila. Isso explica por que sua língua se encaixa de forma um tanto incômoda nas classificações nígero-congolesas (os especialistas a situam no ramo bantoide, mas ela fica na franja setentrional da família, vizinha de línguas com as quais não se assemelha de perto), e por que o que se chama de “mambila” é, na prática, um conjunto de dialetos, alguns deles de difícil compreensão mútua, espalhados por dezenas de aldeias dos dois lados da fronteira.

A criação de gado e a agricultura estruturam a vida cotidiana. Os mambila criam uma pequena raça bovina sem corcova, incomum na região, e o ciclo agrícola (milho, sorgo, cocoiame e, cada vez mais, café) acompanha um calendário ritual ainda ligado à prática religiosa tradicional. Missões cristãs e muçulmanas estão presentes há gerações e fizeram avanços reais, mas o antigo quadro religioso, organizado em torno de ancestrais, máscaras e uma classe de adivinhos e especialistas rituais, não foi tanto deslocado quanto sobreposto pelas novas crenças. A tradição das máscaras Sũã e a prática da adivinhação nggwun (interpretação dos movimentos de uma aranha específica que vive no solo, usada para resolver disputas e diagnosticar infortúnios) são o tipo de instituição distintiva que antropólogos que trabalham na região descreveram extensamente, e que os próprios aldeões ainda levam a sério.

Os somyev são um pequeno grupo associado, historicamente os ferreiros do planalto, que fala uma língua aparentada, mas distinta, e que tradicionalmente mantinha uma relação de clientela com as comunidades agrícolas mambila. Trata-se de uma divisão de trabalho conhecida de outras partes da savana da África Ocidental, mas que merece atenção porque a língua dos somyev está hoje seriamente ameaçada, falada por apenas algumas centenas de pessoas. Os próprios mambila somam algumas centenas de milhares e permanecem politicamente descentralizados: não houve reino mambila nem chefe supremo na história, e a autoridade tradicionalmente cabia aos chefes de aldeia, aos anciãos de linhagem e aos especialistas rituais que fazem a mediação entre eles.