Erotismo: mahis

Os mahi são o povo das colinas rochosas ao norte de Abomey, no centro do Benin, e grande parte do que são vem do lugar onde vivem. Sua terra natal, em torno de Savalou, situa-se entre o antigo núcleo fon de Daomé, ao sul, e o território de língua iorubá, a leste e ao norte. Os mahi vivem nessa fronteira há séculos, comerciando e casando-se de um lado a outro, e às vezes pagando caro por estar no caminho. Sua língua, Maxi Gbe, pertence ao grupo gbe, que se estende do sudeste de Gana até a Nigéria. Ela é próxima o suficiente do fon para que falantes das duas se compreendam em grande parte, mas, nas cidades de mercado do Departamento de Collines, divide a rua com o idaasha e o ifè, que são línguas iorubás de um ramo distinto da família. O território mahi nunca foi um único reino. Era um conjunto disperso de cidades e chefaturas, cada uma com sua própria casa governante, e Savalou, cujos reis levam o nome dinástico Gbaguidi, tornou-se a mais conhecida. Essa divisão deixou a região exposta nos séculos XVIII e XIX, quando os exércitos de Daomé realizaram incursões repetidas ao norte. Os cativos dessas incursões foram vendidos ao tráfico atlântico de escravizados pelo porto de Uidá, em Daomé, e o nome os acompanhou. No Brasil colonial, africanos identificados como mahi organizaram suas próprias associações devocionais, e na Bahia a tradição jeje-mahi do Candomblé ainda preserva o nome em casas de culto ao redor de Salvador e Cachoeira.

A religião no território mahi é estratificada, não se resume a uma escolha entre uma coisa ou outra. Igrejas e mesquitas existem em todas as cidades de porte, mas o vodum ainda faz parte da vida cotidiana, por meio de altares familiares, iniciações e adivinhação antes de decisões importantes. Logo fora de Savalou, o santuário Dankoli atrai pessoas de muito além da região. Cada pessoa crava um pequeno pino de madeira no monte ao fazer um pedido, derrama uma oferenda sobre ele e deve voltar com um sacrifício de agradecimento se o pedido se realizar. Todo agosto, a festa do inhame de Savalou marca a nova colheita e enche a cidade de multidões, autoridades e delegações reais. É um lembrete de que as antigas casas governantes ainda têm peso social real, embora a república beninense não lhes conceda poder formal. A agricultura, com o inhame no centro, ainda sustenta a economia local, e as colinas, a realeza e os santuários permanecem os pontos fixos aos quais a identidade mahi retorna.