Erotismo: lekwungen

Os Lekwungen são o povo coast salish cujo território deu origem à cidade de Victoria. Seu território abrange a ponta sul da Ilha de Vancouver, desde o Inner Harbour e a passagem Gorge a leste até a Baía Cadboro e a oeste até o porto de Esquimalt, além das pequenas ilhas costeiras. Hoje, duas Primeiras Nações, os Songhees e os Esquimalt, carregam o nome Lekwungen. Ambas provêm do mesmo grupo de famílias extensas, e a capital da Colúmbia Britânica está justamente em seu território. Uma caminhada pelo porto passa por marcadores em forma de contrapesos de fuso coast salish, um lembrete público de quem este lugar pertenceu primeiro.

Sua língua, também chamada lekwungen, é um dialeto da salish do North Straits. Ela é muito próxima do SENĆOŦEN, falado pelos W̱SÁNEĆ na península vizinha de Saanich, e da fala dos lummi e dos samish do outro lado da água, em Washington. O hul'q'umi'num', ao norte, é outra língua salish, e as línguas nuu-chah-nulth da costa oeste da ilha pertencem a uma família completamente diferente. Restam poucos falantes fluentes do lekwungen, e o dialeto é o foco de trabalhos de revitalização.

Por gerações, as famílias lekwungen passavam o inverno em casas de tábuas de cedro e se espalhavam pelos meses mais quentes para pescar, colher mariscos, caçar e coletar. Os campos de carvalhos Garry, que os moradores atuais tratam como parques naturais, entre eles o Beacon Hill Park, eram paisagens manejadas: canteiros de camas que as famílias capinavam, colhiam e queimavam de tempos em tempos para mantê-los abertos. Na água, os pescadores salish do Estreito pescavam salmão-vermelho com redes de recife estendidas entre canoas ancoradas sobre fundos rasos, método encontrado apenas neste canto da costa.

Em 1843, a Companhia da Baía de Hudson construiu o Forte Victoria no meio de tudo isso. Em 1850, James Douglas assinou tratados com os grupos familiares lekwungen, entre os poucos tratados históricos já firmados na Colúmbia Britânica. Os documentos prometiam o direito de caçar e pescar «como antes», redação que as pessoas ainda discutem. A aldeia Songhees ficou do outro lado do Inner Harbour em relação à cidade em crescimento até 1911, quando a reserva foi vendida e a comunidade se mudou para novas terras em Esquimalt.

A vida cerimonial atravessou a era colonial. A dança espiritual de inverno dos coast salish ainda faz parte da vida comunitária, assim como as tradições de nomeação, tecelagem e canoas. Um costume menor sobrevive em um topônimo: a Ponta Songhees é chamada Pallatsis, o lugar do berço. As famílias deixavam outrora um berço de criança ali quando ela começava a andar, como desejo de uma vida longa.