Erotismo: tawasas

Os tawasa eram um pequeno povo nativo do Sul do Golfo, registrado desde 1540 até o início do século XIX na região que hoje corresponde ao centro do Alabama e ao panhandle da Flórida. Eles não desapareceram propriamente, mas se incorporaram às cidades alabamas da Confederação Creek. Seus descendentes são atualmente contabilizados entre os Alabama-Coushatta do Texas, os Coushatta da Louisiana e a Cidade Tribal Alabama-Quassarte em Oklahoma. O que os distingue é o quanto de sua história depende de um único homem. Em 1707, um tawasa chamado Lamhatty entrou nos assentamentos da Virgínia. Ele havia sido capturado por caçadores de escravos, levado para o norte, trocado por captores xauanes e fugido a pé. Os colonos que o interrogaram guardaram um mapa que ele desenhou e uma lista de cerca de sessenta palavras. Essa lista é todo o registro sobrevivente da língua tawasa. O próprio Lamhatty depois escapou da Virgínia e nunca mais foi visto.

Linguistas têm debatido essas palavras desde então. Muitas se assemelham ao timucua, a língua do norte da Flórida, o que tornaria o tawasa o único parente conhecido, ou um dialeto periférico, de uma língua que de outra forma não tem parentes. Outros as aproximam das línguas muscogues, próximas do alabama, o que pode refletir empréstimos ou cidades de fala mista. Sessenta palavras não bastam para resolver a questão.

Os espanhóis foram os primeiros a encontrá-los. O exército de Hernando de Soto parou em 1540 em uma cidade que os cronistas registraram como Toasi, geralmente situada no alto rio Alabama, perto da atual Montgomery. No final do século XVII, costuma-se situá-los mais a sudeste, em direção ao território apalachicola, na borda das províncias missionárias da Flórida espanhola. Não era um bom lugar para se estar. Nos primeiros anos do século XVIII, saqueadores armados pelos ingleses da Carolina, junto com seus aliados nativos, percorreram a região capturando cativos para o mercado de escravos, e as cidades tawasa, que Lamhatty contou como dez, foram destruídas. Os sobreviventes foram para os franceses em Mobile, que os instalaram nas proximidades. Depois que os franceses construíram o Forte Toulouse na cabeceira do rio Alabama, em 1717, os tawasa voltaram rio acima e viveram ao lado do Alabama, mantendo uma cidade sob seu próprio nome até a época da Guerra Creek.

O registro diz pouco sobre a vida cotidiana que os diferenciaria das cidades vizinhas às margens do rio, que cultivavam milho nas terras baixas e se governavam cidade por cidade. Após o Tratado de Fort Jackson, que tomou aquelas terras em 1814, os tawasa se mudaram com os alabamas, alguns para o oeste, rumo à Louisiana e ao Texas, outros depois para o Território Indígena, sob a política de remoção. Nenhuma comunidade carrega hoje o nome. O que resta é um mapa desenhado à mão por um cativo e sessenta palavras que ainda dão aos especialistas algo para debater.