Erotismo: kawaiisus

Os kawaiisu habitavam as montanhas Tehachapi, um ponto de encontro acidentado no sul da Califórnia, onde a Sierra Nevada se inclina para o oeste em direção às cadeias costeiras e o Deserto de Mojave se abre a leste. O nome kawaiisu veio de seus vizinhos yokuts. O nome que eles próprios usam para si significa simplesmente o povo. O que os distingue é a sua língua. O kawaiisu é uma língua numic da família uto-asteca. Seus parentes mais próximos são o chemehuevi, o paiute do sul e o ute, falados na Grande Bacia e ao longo do rio Colorado. Os kawaiisu, porém, viviam entre povos da Califórnia: os yokuts no vale de San Joaquin, a oeste, os tübatulabal rio Kern acima, ao norte, e os kitanemuk ao sul. Seu território abrangia bosques de carvalho, encostas de pinheiros-pinhão e desertos abertos, e eles sobreviviam dos três.

A vida seguia as estações. As famílias passavam o inverno em vales protegidos. Um deles, Tomo-Kahni, cujo nome significa casa de inverno, é hoje um parque histórico estadual nos arredores de Tehachapi. Conforme as pinhas de pinheiro-pinhão, as bolotas, as sementes e a caça entravam em época, as pessoas subiam as encostas e se espalhavam pelo deserto. Os morteiros gastos nos afloramentos de granito ainda mostram onde as bolotas eram trituradas até virar farinha. O antropólogo Maurice Zigmond trabalhou com os anciãos kawaiisu ao longo de várias décadas do século XX e registrou usos de mais de duzentas plantas, para alimentação, medicina, fibras e cerimônias. A cestaria kawaiisu está preservada em acervos de museus.

Sua vida espiritual estava ligada a lugares específicos. Nas histórias kawaiisu, seres animais, entre eles o Coiote, habitavam esta paisagem antes dos humanos, e as cavernas pintadas de Tomo-Kahni estão ligadas a essas histórias. Os xamãs atuavam como curandeiros. O cristianismo chegou depois e hoje convive com as crenças mais antigas.

Nas décadas de 1850 e 1860, garimpeiros de ouro chegaram à região do rio Kern e criadores de gado tomaram os vales. Na década de 1870, a Southern Pacific levou sua linha pelo passo de Tehachapi, fazendo a ferrovia dar uma volta sobre si mesma para vencer o aclive, algo famoso. Os kawaiisu passaram a trabalhar em fazendas e foram empurrados continuamente para fora de suas terras, e uma população que nunca fora numerosa diminuiu ainda mais. Hoje não existe uma tribo kawaiisu reconhecida pelo governo federal. Descendentes ainda vivem no condado de Kern e em outros lugares, e membros da comunidade têm trabalhado para registrar e ensinar sua língua, que atualmente está criticamente ameaçada de extinção.